РОЗОВЫЕ СКАЗКИ
Автор всего на этом сайте Светлана Крымова.
© Все права защищены.
2025 год.
РОЗОВЫЕ СКАЗКИ
СНЫ ПРИНЦЕССЫ
СЛАВЯНКА
ПОЦЕЛУЙ ФЕИ
VII ЖИЗНЕЙ — I СУДЬБА
ШАХМАТНАЯ
МАСКА
Сказка О принцессе, которая чуть не погибла, погрузившись в заколдованные сны…

СНЫ ПРИНЦЕССЫ

Жила была одна замечательная Принцесса. Да только совсем позабыла Принцесса о том, какая она есть на самом деле. И, позабыв об этом, её разум тотчас погрузился в беспросветный мрак, а душа, покинутая рассудком — своим единственным проводником в физический мир, стала заложницей собственной свободы, погрузившись в серый туман грёз. В тот переломный момент, когда Принцесса потеряла в себе всякое ощущение жизни, её прекрасный дворец тоже стал чудовищным образом меняться. Там, где раньше жила вечная весна, сметая любое проявление жизни, поселилась лютая зима. Ледяной ветер задул все свечи, потушил огонь в каминах. На окнах, украшенных цветной мозаикой витража, появился толстый слой тёмного льда, а со сложных готических сводов дворца теперь свисали огромные сосульки. Богатые интерьеры залы, обширные сады и парки, птицы и звери, населявшие их, а также самые простые вещи — всё, что принадлежало Принцессе и до сих пор купалось в свете солнца, тепла и радости, было похоронено подо льдом. Замёрзли розы в вазах, замолчали соловьи, превратившись в ледяные статуи, а сам день в её стране погас: ему было не по силам пробираться сквозь запорошённые снегами владения Принцессы. А она очень вяло, едва не падая с ног, ступала в мире льда и лютых морозов, не слыша могильной тишины своего заколдованного дома, совершенно не чувствуя присутствие злой зимы. Вскоре и сама владелица настолько обессилела, что однажды не пробудилась ото сна в своей заледенелой постели. Оставшись в неведении, какая ужасная перемена произошла в родном дворце, Принцесса впала в забытьё.

Тихо горели в полутьме комнаты льдинки её замёрзших слёз на бледном, но всё ещё милом личике. Вытянувшись во весь рост, скрестив на груди тонкие пальцы прекрасных рук, Принцесса печально почивала на роскошной постели, недвижимая, точно мёртвая. Её молодое тело укрывал тонкий лёд, походивший на кружевное покрывало. Спящей красавице оставалось лишь одно: ждать спасенья в стенах закованного в лёд, будто в непробиваемую железную броню, дворца. Шли дни, летели месяцы. Сменяли друг друга времена года, раскрашивая мир своими неповторимыми красками. Лёгкой акварельной работой прозвучала весна. Сочными маслеными цветами расписало землю пришедшее лето. За ним, окуная мир в насыщенные тона гуаши, процарствовала свой срок осень. И зима, опустившаяся с небес, открыла глазам прелестные пастельные пейзажи, дышащие свежестью и волшебством приближающихся празднеств. И лишь дворец, где спала Принцесса, оставался на фоне всех перемен неизменной огромной и угрюмой декорацией — гнездо морозов и льдов обходили стороной все чудесные изменения, что происходили в природе. Светило ли солнце, лил ли дождь — никакая сила не могла теперь преобразить или хоть как‑то изменить неприветливые мрачные стены. Сокрытая верным каменным слугой, не тронутая ничьей сочувствующей любовью, беспробудно продолжала спать Принцесса…
Но однажды Судьба решила пойти на уступки и устроила долгожданную встречу той, которая по‑прежнему мечтала о чуде, погружённая в тягостные сновидения. Может быть суровой богине стало вдруг нестерпимо больно наблюдать, как гибнет ещё одно человеческое существо, наделённое от Природы добротой? А может такова была воля небес? Кто знает… Так или иначе, а в дверь злополучного дворца внезапно постучали…

НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ

— Тук-Тук! — донеслось откуда‑то далеко извне и исчезло в серой пелене.

— Простите!‥ Леди?!‥ Э-э-эй! — тормошил её во мраке чей‑то незнакомый голос.

— Неуж‑то умерла… — грустно произнёс всё тот же голос, а спустя какое‑то время неожиданно вспыхнул, словно последняя надежда, всемогущественно сильно, и прокричал: — Да проснись же ТЫ!

Жар чувств, заключённый в словах этого чужого голоса, растопил серую мглу, где столь долго находилась Принцесса, и вытащил спящую из небытия. Едва ли что‑то понимая, до полного истощения слабая как духовно, так и физически, Принцесса медленно-медленно подняла бесконечно тяжёлые веки.

Перед ней, заглядывая в лицо, находился незнакомый мужчина.

— Кто вы? — тихо спросила у него разбуженная Принцесса слабым голосом.

— Я — Странник*, — вежливо представился тот и стал терпеливо выжидать рой очевидных вопросов, которые, логично предположить, должна была ещё задать Принцесса, как и всякая добропорядочная хозяйка, обнаружившая у себя дома непрошеного гостя. Но шло время, а девушка безучастно молчала.

— Тысячи лет странствую я по миру и впервые сталкиваюсь с подобным поведением! — не выдержав уж чрезмерно затянувшейся паузы, вспыхнул Странник. — Тысячи лет, я повторяю!‥

Продолжая изучать слишком молодое лицо для столь внушительного возраста, Принцесса абсолютно ровно отнеслась к словам незваного гостя, чем явно ещё больше поразила его.

— Вам совершенно не интересно, как я очутился перед вами?!

— А должно быть?‥ - ощущая лишь недомогание после затяжного сна, зевая, отозвалась Принцесса.

— Разумеется! — воскликнул Странник и прояснил ситуацию, — я молил вас дать мне приют, желая согреться у вашего огня, на что вы не ответили, точнее сказать, не отреагировали!‥ Да, вы оставляли безответными все мои самые горячие мольбы, что, конечно же, ни в какие рамки приличия не входит! А потом?! Потом, когда я всё‑таки открыл дверь (она, кстати, была не заперта) и вошёл, вы… Вы меня до полусмерти напугали своим видом! Разве можно встречать гостей вот так? Как неживая?! И сейчас вы продолжаете вести себя подобным образом. Это просто возмутительно!‥ Даже чашку чая гостю не предложите?!

— Да что же вы от меня хотите?! — смутно, кое‑как, начиная хоть что‑то понимать, откликнулась Принцесса.

— Чашку чая! — потребовал Странник.

Ох, как Принцессе не хотелось повиноваться воле случайного гостя, но она была настоящей принцессой, и, пусть, очень медленно, но всё‑таки поднялась. Гордым (по крайней мере, так ей казалось) шагом прошествовала она до буфета, на многочисленных полках и полочках которого нашла единственную чашку и блюдце. Затем Принцесса направилась к столу, потом к камину, где на огне стоял чайник, и все, абсолютно все маршруты и действия девушки происходили под бдительным взглядом Странника, поразительно быстро устроившимся за пустым обеденным столом. Совершенно безразличная к его любопытным и даже чересчур пристальным взглядам, Принцесса преспокойно налила горячий напиток и подала долгожданную (как можно было судить по выражению лица Странника) чашку своему неожиданному гостю. Приняв словесную благодарность так же холодно, как и его пришествие, Принцесса, оставаясь подозрительно равнодушной, опустилась на стул подле Странника. Тень серых снов ещё носилась в воздухе.

— Вы не будете? — вежливо поинтересовался Странник, указывая на чай.

— Нет… — промолвила Принцесса и безучастно опустила глаза.

А когда она снова подняла их, Странник уже поднёс к губам долгожданный чай и был готов утолить жажду, как вдруг его лицо скривилось в гримасе жуткого неудовольствия, а прежде спокойное дыхание стало вновь нервным и частым. Бросив насторожённый взгляд сначала на жидкость, кою он только что намеривался испить, потом, недоверчивый, на молодую хозяйку, что по‑прежнему безучастно наблюдала за ним, Странник с крайним пренебрежением швырнул чашку об пол (и лишь каким‑то чудом та не разлетелась на мелкие кусочки!).

— С меня хватит! Не надо мне никакого чая! Бог с ним, как и со всеми обрядами человеческой вежливости… Но, чёрт возьми, оглянитесь же, наконец‑таки, по сторонам! Где вы живёте! Всё, абсолютно всё во льду: стены, пол, мебель, окно и даже огонь — не огонь, а чай — не чай! Вы меня слышите?! А как же холодно и жутко под этим потолком из нависающих сосулек!‥ И нет у меня больше ни малейшего желания, ни терпения находиться в эдаком жутком доме и наблюдать, как юная девушка уродует своё прекрасное тело движениями, присущими лишь старой — престарой бабке, возраст коей давным-давно достиг возраста египетской мумии! — как бомба, взорвался Странник и метнулся к двери.

— Я всё сказал! Прощайте! — последний раз он взглянув в лицо Принцессы, которое до сих пор выражало лишь холодное равнодушие, и, ещё более возмущённый, покинул комнату гость из вне, но не прошло и минуты, как почему‑то вернулся.

— Я за шляпой! — объяснил он, избегая смотреть в сторону окоченевшей Принцессы.

— Лучше непредсказуемая погода снаружи, чем такой холодный мрак под крышей богатейшего из дворцов! — в последний раз выразив своё небывалое возмущение, Странник быстро вышел, громко хлопнув за собой дверью.
* * *
А Принцесса тут же беспомощно опустилась на ледяной пол. А уже через мгновение под сводами комнаты воцарилась прежняя холодная тишина, в которой, казалось, просто невозможным присутствие такого страстного человека, каким казался ей гость. Она облегчённо вздохнула, решив, что спала, и незнакомец, которого она нашла во дворце, — лишь гость её тяжёлых сновидений. Отыскав ответ, на немного угнетающий её вопрос, Принцесса, едва просветлев, обратилась за поддержкой к окружавшим предметам комнаты. И не найдя в обстановке ничего подозрительного из того, о чём говорил Странник, она, убаюканная глубокой холодной тишиной, опустила тяжёлую голову на грудь и уже хотела закрыть глаза, чтобы снова предаваться серым снам, как вдруг увидела в углу комнаты брошенную чашку! Не веря своим глазам, девушка судорожно подняла веки. Опасность злых снов преодолел жгучий интерес, который точно ущипнул любознательную от природы Принцессу, и она поспешила открыть глаза. Чашка преспокойно почивала на том же месте. Удивлённая столь незначительным, на первый взгляд, обстоятельством, Принцесса некоторое время непрерывно следила взглядом за чашкой, словно гипнотизировала её. Потом оглянулась — нет ли рядом кого? Убедившись, что она одна, Принцесса хотела броситься к тому углу, где валялась её любимая чашка. Но при первой же попытке, девушка ощутила всю тяжесть своего неподъёмного тела, точно за короткое мгновенье она набрала сотни тон веса! Доверить изнывавшим от боли и слабости ногам себя и такую (!) Принцесса, закрыв глаза, все же попыталась, но не смогла и рухнула на пол: она была вынуждена передвигаться исключительно ползком, и дорога далась ей отнюдь нелегко! Всё её тело сотрясала дрожь жуткой слабости, не говоря уже о полном непослушании её одеревеневших членов. Руки беспомощно свисали плетьми, а ноги ей, буквально, приходилось волочить. Прошло долгое, даже очень долгое время, прежде чем Принцесса, падая, буквально расползаясь по скользкому полу, преодолела нужное пространство и оказалась у цели. Её неловкие пальцы нащупали драгоценный фарфор… Сейчас её волновал лишь один вопрос: «Почему ему не понравился чай?» Она перевернула чашку. Принцесса недоуменно трогала почему‑то превратившийся в лёд чай, находившийся в чашке.

«Что это значит?» — услышала в заледеневшей комнате свой голос Принцесса.
«…Всё, абсолютно всё во льду: стены, пол, мебель, окно, и даже огонь — не огонь, а чай — не чай!‥» — услышала Принцесса прозвучавшие недавно слова Странника.
Она обернулась: никого. Но теперь Принцесса увидела то, чего не замечала ранее. Огонь в камине (о, ужас!) совсем не двигался: вместо оживлённого танца пламя застыло, точно каменное. От изумления девушка незаметно для себя встала. «Этого не может быть!» - воскликнула Принцесса и, как заворожённая, подошла к камину.
«…огонь — не огонь…» — ответило ей эхо, когда девушка, пока ещё со смутным подозрением, коснулась острых кончиков превратившегося в ажурный мёртвый лёд пламени.
— Этого не может быть, – прошептала Принцесса и устремила свой прозревший взор в комнату.
«…Всё, абсолютно всё во льду: стены, пол, мебель, окно, и даже огонь — не огонь, а чай — не чай!‥» — послышался всё тот же жаркий, как настоящее пламя, голос Странника в могильной тишине закованного в волшебные льды дворца!
— Я не могу в это верить! — сказала Принцесса.
«…Вы меня слышите?!‥ А как же холодно здесь и жутко под этим потолком из нависающих сосулек!‥» — не унимался голос Странника, точно обжигавший каждый раз Принцессу изнутри.
Словно едкая кислота, что разъедает ржавчину, он растравлял тот застой, который случился с телом и духом несчастной девушки после серых злых снов, и, как любой оживляющий процесс, не мог проходить безболезненно. Бедная Принцесса изнемогала от своего бессилия, как от физического, так и от морального. От боли у неё раскалывалась голова и ныли ноги. Она мучилась от того, что не могла повелевать своим телом и контролировать свои движения, мучилась, потому что совершенно не помнила прошлого и с трудом осознавала ужасную реальность.
«…Вы меня слышите?!‥ холодно здесь и жутко…»
И, правда, было очень холодно. Принцесса впервые за многие месяцы ощутила этот, поистине нестерпимый, холод, царивший во дворце, и тотчас её тело сотрясла новая дрожь. В попытке согреться она обняла себя руками, но они оказались омерзительно холодными, точно были не её руками, а лапками земноводного существа такого, как, например, жаба. Несмотря на то, что Принцесса не отличалась особой брезгливостью, эта мысль заставила девушку снова (в какой уже раз!) вздрогнуть.
«…А как же холодно здесь и жутко под этим потолком из нависающих сосулек!‥» — продолжал напоминать дрожащей Принцессе о своём былом присутствии голос Странника.

«…Вы меня слышите?!‥» — это уже становилось наваждением.

«…И нет у меня больше ни малейшего желания, ни терпения находиться в этаком жутком местечке и…».
Принцесса в ужасе отшатнулась, поскользнулась и упала на ледяной пол.
«…Вы меня слышите?!‥» — снова властно спросил голос, тем самым подтолкнул несчастную Принцессу спешно подняться.
Зная наверняка, что сейчас произнесёт волшебное эхо, и не желая слышать это, девушка торопилась покинуть проклятую комнату, в которой поселился обжигающий правдой голос Странника. Но, поднимаясь на ноги, она, как назло, глазами наткнулась на собственное отражение, смотревшее на неё с превратившегося в большое ледяное зеркало пола. Принцесса встретилась с той, с которой она не спешила увидеться!
«…И нет у меня больше ни малейшего желания, ни терпения… наблюдать, как юная девушка уродует своё прекрасное тело движениями, присущими лишь старой — престарой бабке, возраст коей давным-давно превысил возраст египетской мумии!‥» — будто заглянул в это отражение гадкий голос!
На Принцессу смотрела мертвенно-бледная особа женского пола со старым осунувшимся лицом, полным отчаяния и боли. Губы улыбались горючей печалью, а глаза отвечали бесцветным огнём утраченной надежды. Тонкие изящные руки, хоть и сохранили свою внешнюю молодость, были старчески вялыми и еле-еле удерживали пышные юбки белого помятого платья, что, казалось, постарело вместе со своей несчастливой обладательницей. И весь облик, той, что смотрела на Принцессу с той стороны, хранил печать необъяснимой грусти: начиная с общих движений сгорбившегося, обмякшего от уныния, тела и кончая обвисшим, словно траурный саван привидения, платьем. Девушка едва смогла узнать в этой полупрозрачной женщине неопределённого возраста себя, и ужас исказил и без того страшное лицо отражения.
«…лишь старой — престарой бабке, возраст коей давным-давно превысил возраст египетской мумии!‥» — обрушились на Принцессу последние слова Странника с такой силой, что несчастной почудилось, будто задрожали своды дворца.

«…Вы меня слышите?!‥» — призвало к действию полное власти над испуганным сердцем девушки волшебное эхо.
Тут Принцесса, не помня себя, бросилась к двери, ведущей из комнаты. Ей казалось, что стены дрожат, а сосульки опасно шатаются под ударами превратившегося в великана голоса Странника. И как только девушке послышалось приближение раскатов дыхания чудовищно разросшегося эха, она, ведомая страхом, смело, как никогда, рванула на себя дверь, не ощутив её реальной тяжести, и бросилась вон из комнаты и из одетого во льды дворца.
«Ты слышишь меня…» — вещал, но уже далеко за спиной, опротивевший ей глас.

Осень

О, чудо! Не успела Принцесса захлопнуть за собой дверь, как почувствовала свежий воздух свободной ото льдов природы, где, украшая всё золотом и пурпуром, поселилась ранняя осень. Мягкое, ещё тёплое, солнце проскользнуло по богатым лесным массивам и остановилось у ног вбежавшей в этот мир девушки. Ещё мгновение, и оно заглянуло в замёрзшее сердце Принцессы, вызвав у последней неописуемый страх… Тогда она решительно дёрнула ручку двери, чтобы спрятаться от новых впечатлений, но её дворец давно исчез. Ничего не понимая, девушка оглянулась. Пронзительное закатное солнце теперь смотрело ей прямо в глаза. Ослеплённая, Принцесса сделала нетвёрдый шаг где‑то в пространстве и наткнулась на тень Странника. И хотя она видела лишь его чёрный силуэт, мутный абрис на фоне золотой пелены яркого солнечного света, Принцесса тут же узнала гостя, но возможности деться куда‑нибудь уже не было, от удушающего чувства безысходности и страха Принцесса упала на землю…
— Я не хочу!‥ Не ругайте меня, пожалуйста… Мне и так слишком больно и страшно… от всего… — навзрыд, совсем как маленькая девочка, плакала в конец обессилевшая Принцесса, — вы посмотрите на меня!‥ Я превратилась в какое‑то тусклое зеленоватое привидение с ужасным лицом!‥ Худший финал я и представить не могла для своего серого и никчёмного существования или… Нет, я вру!‥ Участь, подобная этой, для меня была всегда особенно привлекательной. Быть привидением чудесно, думала я когда‑то. Всегда делать то, что хочешь: парить неподвластно законам физики, не угнетаемой обществом и его моралью, избавившись от множества никчёмных связей, которые мне надоели. Быть одной, быть свободной, быть той, кем я и являюсь в душе, а не той, какой меня сделали люди… Задуманное свершилось так, как мне когда‑то хотелось, но всё равно мне печально и очень-очень обидно… А мочи слушать что‑либо поучающее и умное нет! Мне так надоело быть бесправной ученицей! И…

— А почему вы здесь? — вдруг спросила Принцесса, приостановив свои рыдания.
* * *
Она распахнула заплаканные глаза и посмотрела вокруг. Странник не покидал её. Он стоял в нескольких шагах от неё около старинного камина внушительных размеров, богато декорированного всевозможной архаичной пластикой, позади которого безмятежно высился живой дремучий лес. Прежде яркое солнце поблекло и теперь клонилось к закату, озаряя кроны деревьев фантастическими вспышками. Тихо пел тёплый ветерок, перебирая воздушными руками позолоченные осенью дикие травы просторной поляны, в центре которой обнаружила себя в старинном кресле Принцесса. Подле стоял маленький столик с большой антикварной лампой, заваленный книгами и всевозможными красивыми вещицами, назначение коих давно позабыло даже время. Принцесса и Странник находились на свежем воздухе, в комнате, обустроенной прямо под открытым небом! На какой‑то момент восторг осветил потемневшую от сомнений душу Принцессы, и девушка обо всём позабыла. Потому, когда Странник заговорил с ней, Принцесса вздрогнула, но через секунду она пришла в себя и на её глазах снова проступили горькие слёзы.

— Я держал путь сюда, в эту дивную страну, чтобы написать сказку, — ответил Странник и, обернувшись к девушке, продолжил, — Я слышал, здесь живёт Замечательная Принцесса. Её дом — дворец — само великолепие и торжество искусства архитектуры. Её парки — чудеснейшие в мире творения природы и рук человеческих. Самые разнообразные звери и птицы обитают в её владениях, прославляя свою хозяйку. Самые добрые люди живут на её земле. И нет веселее королевства, нет гостеприимнее дворца, нежили этот, слышал я. Вот я и решил, что именно в таком месте и нужно искать вдохновения для создания своей сказки. Потому я здесь и сейчас.

— Мне жаль вас разочаровывать, но, если вы решитесь сейчас писать про наши края, невесёлая сказочка выйдет! Принцесса — неудачница да, к тому же, настоящее страшилище, привидение…

— Я так не считаю, — ответил Странник и положил трубку. На его лице играла добрая улыбка.

Принцесса недоверчиво взглянула на него.

— Вы издеваетесь?!‥ Сначала вы орали во дворце, а теперь так тепло и мягко разговариваете со мной! Я вас не понимаю! — воскликнула она.

— Я вас тоже не понимаю!‥ - он кинулся к ней — Почему, например, ваши земли померкли и потонули во льдах? Почему дворец, выстроенный для весёлых балов и праздников, долгое время упорно безмолвствует?!‥ И почему замечательнейшая из Принцесс, рождённая под счастливой звездой и для счастья, превратилась в аморфное привидение и сейчас, сидя передо мной, беспомощно плачет? Почему??!‥

— Хватит! У меня нет сил,…- захлёбываясь в слезах, говорила Принцесса, — Потому что я, и в правду, безнадёжно одинока и беспомощна, и… И потому что я во всём и во всех разочаровалась!‥

В порыве Принцесса бросилась вон из кресла, подальше от Странника, но не рассчитала своих сил и упала прямо в огонь. Вопль ужаса вырвался из груди несчастной девушки. Но она не погибла. Огонь, который мгновенье назад жизнерадостно полыхал в камине, внезапно, как по волшебству, окоченел, превратившись в сверкающую ледышку. Принцесса, отделавшись синяком да отнюдь не лёгким испугом, резко обернулась к Страннику. В её глазах горела жажда ответа.

— И поэтому я тоже здесь, — совершенно ничего не прояснив, сказал Странник и помог ей подняться.

— Я не просто привидение, я ещё и проклятое привидение: я всё превращаю в лёд, к чему ни прикоснусь, — трепеща, как осиновый листок, осознала Принцесса, — Какой кошмар!

— Любая проблема разрешима, — сказал Странник и прикоснулся к оледеневшему пламени.

— Ах, не цитируйте меня! Самая язвительная хула в свой адрес, не звучит так уничтожающе жестоко, как процитированные кем‑то твои собственные умозаключения, — механически точно и ясно ответил холодный разум Принцессы, а пробудившиеся чувства её были тем временем прикованы к волшебному прикосновению Странника, что оживило потухшее пламя.

— А что вы хотите?

— Это немыслимо… — не ощущая себя, бессознательно застыла Принцесса.

— И это возможно! — оптимистично отозвался Странник, взяв с полки трубку.

— И что мне делать?‥ - поинтересовалась Принцесса.

— Просто жить! — довольно воскликнул Странник, но, взглянув в лицо своей собеседнице, понял, насколько поспешным был его простой, как истина, возглас. Нужно было, чтобы прошло время. Потом она обязательно усвоит урок.

— А как вы думаете, что спасёт вас от ваших нынешних пороков и возродит прежнюю Принцессу?

Странник помог девушке расположиться в кресле, которое покрылось тонкой плёнкой изо льда, как только девушка снова прикоснулась к нему.

— Какая же глупая ситуация, просто нелепая! Ни знания, ни книги не уберегли меня от злого волшебства. Что же получается?! Они ничего не значат? Они совершенно бесполезны?!

— Уповать на, так называемые, умные книжки и знания, увы, действительно, бесполезно, когда утеряна Вера, которую люди называют Надеждой, моя дорогая, — Странник закурил трубку, — Поверьте мне, я повидал свет и прожил не одну жизнь.

— Надежда мне истоптала сердце…

— О, это зловредная богиня, но без неё никак нельзя. Вкушать жизнь без Веры было бы для человека подобно тому, как есть еду без вкусовых рецепторов. Проще говоря, такая жизнь становиться безвкусной, серой и очень-очень тоскливой.

— И весь мир порастает злым льдом, — закончила обречённо Принцесса.
— А ведь всё это лишь кажется, — добавил Странник.

— Что вы сказали? — не расслышала его Принцесса.

— Я говорю лишь то, что нам срочно нужна Вера.

— Ну, и где же мне её можно отыскать?‥ Даже вы мне её теперь не подарите…

— Ваша Вера живёт, как и у всех людей, лишь в одном месте, — и Странник указал в сторону, где у Принцессы находилось сердце. — Я ещё с вашего рождения подарил её вам, чёрт возьми!

— Но… — хотела возразить Принцесса.

— Она всегда там, даже если иногда и выглядит так, будто она покинула вас. Её просто нужно разбудить, — пояснил Странник, — в этом мире всё продумано Творцом. Вы, уж, поверьте! Просто ваше сердце замёрзло, очерствело от обид и разочарований и его нужно отогреть. И тогда Вера вернётся к вам, ворвавшись в сердце одним большим радужным потоком…

— Для этого не хватит и целого лета, — попыталась пошутить Принцесса.
Странник хитро улыбнулся.

— А почему бы и нет, если вдруг завтра настанет лето… — и в его глубоких ярких глазах заиграл неведомой силы магический огонёк.

— Но ведь сейчас осень! — воскликнула Принцесса. — Как же такое возможно, чтобы после осени вдруг наступило лето?!

 — Моя дорогая, не пора ли вам вернуться во дворец? Кажется, день подходит к своему логическому завершению: в разгаре вечер, — не обращая внимания на последние слова Принцессы, поинтересовался у неё Странник.

— Да, мне и самой интересно, где мы? — игриво отозвалась Принцесса и тут же дала волю своему романтичному предположению. — У меня сложилось такое ощущение, что на краю света! Жаль, что это невозможно…

— Ваш дворец недалеко.

— Ну, и где же он? Отсюда не видно!

— Я с удовольствием провожу вас.

— Надеюсь, это будет безопасно для окружающей среды, а то ненароком я заколдую целый лес!

Странник подал Принцессе руку. Девушка встала, и они последовали через лес во дворец Принцессы.
* * *
Золотая осень дарила последние тёплые вечера. Пели птицы, шептала засыпающими травами природа. Последние деньки играл опавшей листвой подраставший к зиме, пока ещё мягкий, ветерок. Скоро его детская кротость перерастёт в суровую мощь, и он нагонит тучи и дожди, а за ними последуют холода и метели, но пока… Пока он, точно домашний зверь, копошился среди деревьев, следуя за Странником и Принцессой, с удовольствием устраивая им всевозможные засады и розыгрыши.

Принцесса снова проливала слёзы. Но это были иные слёзы; они, точно благодатная капель, — свидетельство потепления, с которого начинается надежда на то, что когда растают сосульки, придёт весна. Неожиданно для себя она разоткровенничалась, также незаметно с каждой новой наболевшей истиной, произнесённой вслух, снимала с себя Принцесса пласты злого волшебного льда. Отпускать прошлое всегда очень тяжёло. И Принцесса, соглашаясь с былыми проблемами и неприятными ситуациями, горько плакала, но продолжала говорить и неминуемо светлела. Как много они говорили, точнее, сколь много она сказала ему! И казалось, нет на земле такой продолжительной дороги, что могла выдержать подобный очень-очень долгий разговор-исповедь и не закончиться!

Но, когда первый эмоциональный поток иссяк, Принцесса оглянулась: их путь сквозь чащобу по‑прежнему продолжался. Принцесса удивилась, почему она, ни разу не отвлекаясь от своих удручающих мыслей, успешно преодолела такое расстояние через заросли дикого леса! Это было странно: ведь из-за своей полной отрешённости она должна была бы непременно упасть или хотя бы неприятно зацепиться за какую‑нибудь корягу, чего так и не произошло. Но одно наблюдение, более продолжительное и внимательное, всё прояснил. Как только Странник делал шаг в ту или иную сторону, деревья, словно его послушные солдаты, выстраивались по сторонам намеченного им пути, взмахивая, как знамёнами, ветвистыми кронами: куда‑то убегал кустарник, выравнивалось покрытое золотой листвой полотно земли, и среди непроходимой чащи образовывались просторные, точно парковые, аллеи, полные осеннего света и загадочных вечерних теней. И он, любезно предлагая свою руку, бережно, будто нёс хрупчайший из сосудов невообразимой цены, вводил Принцессу под только что созданные им аллейные своды, предлагая зачарованной пробуждением девушке гладкую, приятную дорогу. И она, ведомая, послушно шла за своим пастырем. Улыбка коснулась её грустного лица, потревожив ещё не высохшие слёзы.
* * *
— Вы ведь почти всё время молчали? — заглянула в лицо Странника Принцесса.

Он загадочно улыбнулся.

— Ну и ну! — глубоко вздохнула Принцесса, — Сколько же я всего наговорила! Сколько всякой чуши, сколько разных гадостей вспомнила…

— Вам ведь лучше?

Принцесса облегчённо выдохнула.

— Действительно!‥

И она снова улыбнулась. Странник поддержал её радость и тоже улыбнулся, но как будто кому‑то другому, третьему, шедшему за Принцессой.

— Кому вы это улыбаетесь? — спросила девушка, оглянувшись.

— Твоему второму «Я».

— Кому? — не поняла Принцесса.

Тогда Странник взглядом указал в сторону. Принцесса обернулась. И правда, неощутимо сжимая её левую руку, рядом ступала девушка, такая же призрачная, как и Принцесса, такая же…

— Это тоже ты, моя дорогая. Это ты, которая живёт внутри тебя, — пояснил Странник потерявшей дар речи Принцессе.

— Это моя душа? — тихо-тихо, боялась спугнуть кого‑то чрезвычайно важного, спросила Принцесса.

— Нет, это одна из её двух частей. А это — ваше настроение, моя дорогая, ваша вера, ваша любовь и тень.

— Как это?
— Душа, заключённая в человеческом теле, подобна планете, плавающей в галактике. Одна сторона её освещена солнечным светом, другая — окутана ночью и тенью. В здоровом состоянии, так сказать, стороны тени и света должны занимать равнозначные «участки» человеческой души, как чаши весов или створки ворот, — в этом и заключается великая гармония. Такое состояние я называю ключом счастья.

Но человек — существо крайне неустойчивое и, я бы сказал, непутёвое. Увы, человечество страдает «благими намереньями». И потому очень часто пытается искоренить одну из сторон своей души, борется с ней. Чаще всего этой стороной оказывается так называемая тень, что очень огорчает и умиляет. Ибо желая стать ещё лучше, ещё добрее, ещё правильнее, в общем, ещё светлее, человек попадает под чары собственного, и потому самого тёмного, волшебства — убеждённости в собственной всесильности и правильности, и заболевает дисгармонией. Ибо, лишённый контраста, белый свет превращается во тьму. Теряется грань между правдой и ложью, между истиной и иллюзией, между злом и добром… между сном и действительностью, окутывая жизнь человека единой серой пеленой плоской (как и сама человеческая планета, лишённая объёма) обречённости…

Человек обречён носить в себе мрак, чтобы не забывать, что такое плохо, а что такое хорошо.

Вера — это свет человеческой души. Но нет света без тьмы в этом мире. И об этом не стоит забывать. А ты забыла.
— Как же она грустна!‥

— Она меланхолична, как и ты…

— У неё такое порванное платье, волосы не расчёсаны, а лицо не умыто, и видны разводы. Она ужасна… — вздохнула Принцесса, отвернувшись от себя второй.

— А, по‑моему, она всё равно мила и привлекательна, — сказал Странник, восхищённо глядя на неразлучную спутницу Принцессы.

— Она не отпускает меня! — воскликнула Принцесса, безрезультатно пытаясь освободиться от призрачной руки своей попутчицы, — Как бы я ни поворачивала руку, что бы я ни делала, её воздушная ладонь неизменно держит меня!

— Зачем, моя дорогая, ты хочешь освободиться от неё?! Неужели тебе так противно твоё собственное «я»? Неужели тебе противна ты сама?
— Она жалка… И мне её жаль, но… Но неужели это я? Мне трудно это принять.

— Прими её, пожалуйста, и полюби, честно полюби. Посмотри, насколько же она — милое создание! — Странник опять посмотрел на эфирную меланхоличную девушку, следовавшую рядом с Принцессой.

Принцесса тоже посмотрела на спутницу. Призрачная растрёпанная девушка с размазанной тушью улыбалась кроткой улыбкой на восторженный взгляд Странника, и Принцесса вдруг заметила в её (в своих) чертах какую‑то необъяснимую прелесть, притягивающую её вновь и вновь смотреть на неё.

— А можно её как‑нибудь изменить: приодеть или расчесать? — спросила Принцесса и попыталась убрать растрепавшуюся прядь с лица своей попутчицы.

— Она воздушна и нема, как и всякое видение, — сказал Странник. — Но её можно изменить, как и тебя.

Заботливая рука Принцессы, нащупав лишь воздух, прошла сквозь призрачное отражение себя.

— Так как же я могу ей помочь? Как могу изменить её? Ты же сказал, что её можно изменять?! — взволновано обернулась к Страннику Принцесса. В её глазах светилась обиженная доброта.

— Она измениться, как только ты примешь и полюбишь её такой, какая она есть, — сказал Странник.

Принцесса вновь обернулась к призрачной девушке. Девушка воздушной рукой сама убрала мешавшую ей прядь и улыбнулась Принцессе.

— Вот видишь! — заключил Странник.

Воздушная меланхоличная принцесса продолжала улыбаться Принцессе — ледяному призраку.

— Я схожу с ума… — сказала та.

— Не слышал нелепее выражения мира людей, нежели это! Мы все сумасшедшие, и только благодаря нашему сумасшествию, мы, люди, можем испытать счастье!

— Не все! — возразила Принцесса; в её глазах зажглась искра.

— Скоро. — ответил этой искре Странник.
* * *
Он был похож на злого чёрного великана, которого боги за какую‑то провинность навсегда превратили в камень. Вырастая внезапно среди богатой жизнью земли, дворец одним тёмным угрожающим пятном взмывал ввысь и, как большая неудавшаяся декорация портит самый выдающийся спектакль, угнетал даже этот радостный безоблачный день ранней осени, портя всему окружающему настроение. Неудивительно, что путники обходили подобное место стороной, считая его проклятым. Вот почему она, Принцесса, так долго спала, никем не потревоженная! Ей даже показалось, что, когда они подошли вплотную к дворцу, на улице стояла зима, хотя она прекрасно помнила, что только что была удивительная пора молодой осени.

Странник открыл дверь, и они вошли в огромную пустую залу. Во дворце царила жуткая тишина, точно они попали в склеп. Никого, только темнота, дикий холод да поросшие льдом стены. Всё находилось в величайшем запустении. Они прошли залу, поднялись по оледеневшей лестнице, одолели длинные коридоры. И всюду сумрак, всюду лёд! Наконец Странник остановился перед нужной ему дверью. Её сильнее всех прихватил проклятый злой лёд, в котором она буквально потонула. Странник провёл по ней рукой. Сию же секунду его благодать растопила ледяной замок. Дверь отворилась, и они оказались в готической спальне Принцессы. В этот момент воздушная спутница Принцессы неожиданно отпустила её руку и последовала к роскошной постели, на которой кто‑то (едва ли можно было в том полумраке разглядеть точнее) неподвижно лежал. Испугавшись потерять свою вторую половинку, которую она даже уже успела окрестить Меланхолией, Принцесса бросилась за исчезавшей в глубине комнаты эфирной девой.

— Меланхолия! — позвала её Принцесса, подбежав к готической постели.
Меланхолия улыбнулась Принцессе и, обняв лежавшую (это была девушка), бесследно провалилась в неё.

Желая узнать, кто почует в её спальне и куда подевалась Меланхолия, Принцесса в нетерпении сорвала полог с постели. Скупой свет, просачивавшийся из замёрзшего готического окна, с очевидным торжеством завладел новыми территориями и осветил, ту, ради которой Принцесса и разорвала полог. На постели недвижимая, точно мёртвая, почивала Принцесса! Тонкий лёд, словно изящные кружева, покрывал её с ног до головы. На глазах у неё блестели замёрзшие слёзы, а уголки губ беспомощно упали вниз. Весь её образ хранил печать глубоких внутренних переживаний, стоявших на грани суицида. Её белые руки были скрещены на груди.

— Меланхолия превратилась в лёд! — сказала равнодушно Принцесса.

— Да, — ободряюще обняв девушку за плечи, сказал Странник. Его голос был мягок и ласков.

— Это ты, — тихо и очень осторожно пронеслось над девушкой.
На глазах у Принцессы появились слёзы.

— Дорогая, как ты? Ты… ты в порядке? — спросил Странник; о, Боже, сказанные им слова были полны невероятного для человека сопереживания, и ум Принцессы не мог не оценить этого, но потрясение её было слишком велико, понимание — глубоко, а объяснения — скудны.

— Да, со мной всё в порядке, — теперь Принцесса точно знала, что ей делать.

— Спасибо, что проводил меня, — сказала она, — Но теперь, когда я дома, я бы хотела остаться одна. Уже вечер и мне нужно отдохнуть, как, впрочем, и вам, дорогой друг. Прошу извинить меня.

И Принцесса обернулась, чтобы проводить Странника, но тот уже стоял у двери. Его чуткость всегда удивляла Принцессу.

— Ты права, моя дорогая, близится ночь, и тебе пора отдохнуть. Но надеюсь, завтра вы посетите меня. Я буду вас ждать у своего камина. Приходите, когда будете готовы, обязательно приходите.

— Как же я найду вашу заветную поляну, я совершенно не помню дороги?

— Поверьте, завтра вы найдёте её. Выйдете из дворца и направляйтесь прямо через лес. Лес сам покажет дорогу.

— Я обязательно попытаюсь найти вас…
— Завтра, ты обязательно найдёшь меня, моя дорогая, — и, улыбнувшись, Странник покинул её.
Уходя, он вспоминал их «ты» и «вы», которые они почему‑то постоянно путали во время разговора, и нежно улыбался.
* * *
Оставшись одна, Принцесса легла подле себя. Её лицо было удручающе серьёзно. Она, не отрываясь, смотрела на себя заледеневшую. Сумрак сгущался. Принцесса, не замечая холода, ещё ближе придвинулась к себе. Она не сводила глаз со своего милого лица, и обида за себя подняла на поверхность глубинные слёзы. Они пронеслись по всему её существу, унося заржавевшие от времени переживания. Громко всхлипнув, Принцесса глубоко выдохнула. Еле тёплый, но всё же тёплый пар, вырвавшийся из её рта, дотронулся до её замёрзшего физического личика, и некогда застывшие слёзы отчаяния оттаяли и соскользнули вниз, навсегда потонув во тьме. Стояла глубокая ночь.

ЛЕТО

Принцесса проснулась от нестерпимо яркого солнца, светившего прямо ей в глаза из всех громадных оттаявших окон. Приятно удивлённая, она встала с кровати. Стоял солнечный день! Лёд растаял на окнах в её покоях, но дворец, по‑прежнему погружённый в злые льды, безмолвствовал, хотя обстановка в нём явно потеплела. Внезапно вспомнив о ком‑то, девушка взволнованно обернулась. На её роскошной готической постели в том же положении, что и вчера, покоилась её «материальная» половина. Но она явно изменилась! Принцесса наклонилась над спящей: слёзы с её лица, и вправду, исчезли, а пухлые губы украшала обворожительная улыбка. Девушка любовно погладила спящую себя. И, улыбнувшись себе в ответ, с облегчённой душой, прикрыв за собой осторожно дверь (ведь не стоит по пустякам будить тех, кто отдыхает!), покинула посветлевший дворец…

— Не может быть! — воскликнула Принцесса.

В природе в самом разгаре было лето. Жаркое и спелое, оно цвело и пахло. Как один большой подсолнух палило полуденное летнее солнце.

— Не может быть! — снова восхищённо вскричала Принцесса и бросилась опрометью в лес.

Здесь, под сенью могучих деревьев-великанов, она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой и, полная порывов, опять рванула вперёд, но теперь в самую чащу. Тотчас случилось ещё одно чудо. Принцесса попала под своды тех вчерашних аллей, которые выросли по волшебству Странника. Таинственная прохлада, шуршание теней, зелёная трава, мягким ковром устилавшая землю, цветы, множество разных цветов, совершенно не похожих друг на друга, пахнущих жизнью, поражавшие присущей только им хрупкой красотой; бабочки, похожие на цветы, на которых они гордо и с особым изяществом расправляли свои маленькие крылышки, точно гламурные модницы, кокетливо хвастающиеся своими новомодными нарядами; и птицы, наполнявшие пространство своими неповторимыми голосами и беззаботными песнями — все восхищало девушку. Везде и во всём было оно, лето, жаркое и весёлое, такое, какое и должно быть…

Принцесса сделала нетвёрдый шаг, и её повело в сторону: её бесповоротно несло куда‑то далеко солнечное море сочных ощущений, давно позабытых ей. Разморённая летней жарой, она нежилась под зеленой кроной ближайшего дерева. Её разбудил дикий холод, который она не могла не узнать. Рассудок Принцессы сразу же протрезвел, и она резко отпрянула назад. Дерево, на которое она только что облокачивалась, с корней до самой верхушки покрылось слоем льда. Разочарование, грусть, сочувствие, вина… Пока палитра её чувств расширялась, жарко палило солнце, и лёд, столь быстро покоривший дерево, скоро таял. Девушка радостно засмеялась, в её, теперь сильном голосе, звучали нотки торжества. Она оглянулась назад. Там, где она недавно ступала, лежали остатки безвозвратно гибнущего под лучами палящего солнца льда. Это была победа, маленькая победа большой войны. И, довольная, Принцесса весело побежала дальше по волшебным аллеям.

Она нашла Странника за работой над пейзажем. Ещё вчера, когда они покидали поляну, Принцессе случайно попался на глаза брошенный в стороне этюдник*. Тогда она с трудом смогла разглядеть его, так как густая и высокая дикая трава полей почти полностью скрывала его, но сегодня она сразу поняла, чем помимо сочинительства сказок занимается Странник. Безмятежно, несмотря на выдавшуюся жаркую летнюю погоду, горел огонь в огромном камине, на том же месте стояло старинное кресло. Ничего не изменилось и на маленьком столике: непонятные ей предметы господствовали на нем. Странник увлечённо рисовал. Знакомый запах масла разносился по поляне, пробуждая в памяти Принцессы приятные моменты из прошлого. И девушка, не желая мешать Страннику, тихо прошла к креслу, куда намеривалась присесть. Но каково же было её удивление, когда она обнаружила там большую чёрную кошку!
— Только не трогай меня, ледяноё привидение! — отчаянно завопила кошка, как только заметила приблизившуюся к ней девушку.

— Не буду! — ответила на это Принцесса, но в душе её поселилась обида.

— Эта ваша кошка? — обратилась она к Страннику, который почему‑то самодовольно улыбался.

— Эта кошка мистера Киплинга*! — сказал он.

— Чья?!

— Я говорил, что я-сказочник.

— Я это помню, но причём здесь Киплинг? Эта кошка из его сказки? Как?!

— Это же твоя любимая сказка!

— Не в этом дело! Ты украл кошку?

— Я не кошка Киплинга! — раздался возмущённый голос из кресла.

— Ты ошибаешься, в том — то и вс дело, что это — твоя любимая сказка! — сказал Странник, а потом обернулся к кошке, — Да, его ты кошка, такая же чёрная и вредная!

— А вот и нет! — обиделась кошка.

— Это ничего не доказывает!

— Вот именно! — Странник подошёл к Принцессе.

Он едва сдерживался.

— Так что же?! Из-за чего мы спорим? — спросил Странник. — Мне просто интересно.

— Не помню! — сказала Принцесса и засмеялась. — Из-за кошки…

Странник тоже брызнул смехом. Только кошка, гордо подняв голову, сказала полным самодовольствия голосом: «Из-за меня», — и слезла с кресла. Её бархатный голос был мягок и чист, подобен её переливающейся в лучах солнца атласной шкурке.

— Как насчёт небольшой прогулки до ближайшей речушки, — предложил, отсмеявшись, Странник.

— Я… с большим удовольствием! — откликнулась Принцесса, — Но только если и кошка пойдёт с нами: я от неё без ума!

— Я согласна, —подумав, сказала кошка и самодовольно задрала хвост.

Палило солнце. Мир радовался лету. Принцесса, почувствовавшая себя впервые за долгие годы абсолютно свободной, радовалась ему. Она совершенно позабыла, что она — зловредное привидение, касаниям которого сопутствуют льды; и жаркое летнее солнце, как будто сговорившись со Странником, делало всё возможное, чтобы, как можно дольше, продлить её забытьё. Весёлая беззаботная болтовня во время короткого путешествия также способствовала этому. Принцесса настолько окунулась в счастье жизни, что не только не ощутила продолжительности их дороги, но и, как маленький ребёнок, переполненный чистой радостью от того, что перед ним открылась долгожданная река, сразу бросилась к воде… Кошка, с которой, кстати, она успела подружиться за время пути, единственная заметила грозящую опасность и отчаянно закричала. Странник, как оказалось, полностью потакал опрометчивой девушке, позабывшей особенности своего тела. Он также помчался вслед за ней, и вместе они влетели в прохладные воды реки.

Мгновенье, и река полностью замёрзла, превратившись в один широкий ледяной монолит. Принцесса, вспомнив всё, испуганно посмотрела в горящие уверенностью глаза Странника. Попавший в ловушку её злых чар и оказавшийся в таком же глупом положении, что и она, он почему‑то очень заразительно улыбался.

— И что теперь? — весело поинтересовался Странник.

— Это конец, — сказа Принцесса и вдруг осознала, что её душе очень легко.

Куда‑то подевались её страхи, исчезли сомнения. Она жила здесь и сейчас, свободная от правил, её перестали сковывать страхи. Принцесса приняла жизнь такой, какая она была на самом деле: не плохая, не хорошая, не подлая, не щедрая, не наказывающая и не одаривающая, а поразительная, и её лицо осветила истина.

— Какой глупой была я, какой близорукой… — тихо сказала она, смотря по сторонам совсем другими глазами.

— Что? — переспросил Странник.

— Какой близорукой и глупой была я. Теперь я всё понимаю!

— Что, что? — несмотря на то, что Принцесса довольно громко и чётко повторила свои слова, как будто не слыша, переспросил Странник.

— Я свободна! — крикнула ему в ответ девушка.

— Не слышу!

— Я СВОБОДНА! — довольная, прокричала Принцесса и засмеялась.

Её звонкий смех разнёсся по объятой летним жаром земле и ударился о скованную льдом реку. Раздался глухой треск, и небывалая даже для сказочной страны радуга, пройдя сквозь сердце девушки, разлилась по руслу. Поразительно быстро освобождалась река. Цветным туманом разливалась радуга. Радостно смеялась Принцесса. Удовлетворённый, смеялся вместе с ней Странник.

— Дети!‥ - буркнула снисходительно деловая Киплинговская кошка.

— Иди к нам! — крикнула в ответ ей Принцесса.

— Бы-ы-ыр! Нет уж, увольте: кошки не купаются, они вылизываются! — гордо сказала кошка и величаво уселась на берегу.

— Очень жаль. Не знаешь, каким удовольствием пренебрегаешь! Ты напоминаешь меня прежнюю: это нельзя, то глупо, а вот это — вообще детский сад, потому что взрослые люди так себя не ведут! Мои постоянные запреты быстро выстроили высокие стены между мной и жизнью, лишив радости и веселья!‥

— Ты Принцесса, а я — Кошка. У нас с тобой различные понятия о жизни.

— Почему ты так думаешь?

— Это просто. Ты — Принцесса, твой мир — люди, их пустота и их богатство. Мой — бесконечная свобода и удовольствия от жизни, которыми, к слову, я никогда не пренебрегаю. Я живу так, как мне хочется, и у меня нет ни малейшего желания купаться! Мяу, — ответила кошка.

— Я думала учить ту, что сама кого угодно научит! — ошарашенная кошачьей мудростью сказала Принцесса.

— Не вини себя, она ведь Кошка! — подошёл к девушке Странник.

— Да, я — всего лишь умнейшее из животных, — самолюбиво добавила кошка.
— Она создана такой, а ты — другой. Она — кошка, животное, ты — человек. Вы совершенно разные, вас нельзя сравнивать. Эта главная ошибка человечества. Со времён изобретения весов, вы пытаетесь выяснить, кто лучше, кто хуже. Какая глупость делать это! Ведь каждый хорош в своём и по‑своему. Нет плохих, нет хороших. Всех создали «…по своему облику и подобию…», а люди всё взвешивают, да измеряют, как будто от этого что‑нибудь в них самих изменится! Поверьте мне, что все лучшие!‥ Только вы забываете об этом, и отсюда и вытекают все ваши проблемы…
При этих словах, как показалось Принцессе, Странник загрустил. Полная сопереживания, она обняла его.

— Но при этом мир не теряет своей привлекательности, — усмехнувшись, добавил он. — Он чертовски привлекателен! Он совершенен, как и сама жизнь. Даю гарантию…

— Я верю, но…

Перед Принцессой возник удивительной красоты мираж, сотканный из радужных ручьёв.

— Что ты хочешь?

Это была её одна из любимейших сказок, один из самых волнующих её моментов.

— Но…

— Да?
— Брось меня снова!* — заражённая сюжетом сотканной из миража сказки, сказала Принцесса.
Странник засмеялся, а вместе с ним и Принцесса. Кошке ничего не оставалось, как наблюдать за их ребячеством, которое продолжалось довольно долго; и не раз ещё были потревожены синие воды реки…
* * *
— Я вся продрогла! — сказала Принцесса, когда они вдоволь наигрались в реке и, угомонившись, вышли на берег.

Она перестала быть призраком, и платье, получив прежнюю материальность, неудобно свисло с неё.

— Это проблема? — спросил Странник, мокрый, как и она, с головы до ног.

— Проблема в том, что я не могу идти. Оно ужасно тяжёлое, да к тому же порвалось…

— Мы можем подождать, пока ты обсохнешь… — предложил Странник, усаживаясь на песок рядом с чёрной кошкой, которую явно не слишком — то обрадовало такое «мокрое» соседство. — Ты ведь слишком дорожишь своим платьем?‥

Принцесса провела рукой по тяжёлой материи.

— Это платье достойно настоящей принцессы, — задумчиво промолвила она. — А я и есть настоящая принцесса, но мне…

Странник пристально посмотрел на девушку.

— Но оно меня раздражает! К чертям его собачим! Даже не вериться, что я это сказала!‥ - она облегчённо вздохнула; её лицо загорелось решимостью.

И Принцесса, взяв в руки порванный подол, со всех сил дёрнула тяжёлую ткань. Какое‑то мгновенье, и не дававшая ей идти юбка была почти полностью ликвидирована, упав бесцветным пятном на золотой тёплый песок.

— Меня всегда раздражало это «правильное» платье, в которое, непременно должны быть одеты все добрые принцессы: светлое, пышное, похожее на торт! Кто это всё придумал? Кто принудил нас носить эти убогие платья-торты, такие громоздкие и неудобные?!! Чьи художественные извращённые фантазии заставляют принцесс носить из сказки в сказку, из мультика в мультик, из фильма в фильм этот приторный и старомодный торт?! Принцессы же — тоже люди!‥

— Ты ещё не догадалась, кто? Больные тараканы в голове, разумеется! — пошутил Странник. — Люди сами себе придумывают правила, всячески ограничивают себя, ограждая себя собственными страхами и стандартными коллективными клише, а потом пытаются жить в созданном ими же надуманном мире, точнее мирке, скупом и маленьком, как и все их человеческие познания. А ведь созданный мир намного шире и богаче уже потому, что создан существом более высшим, чем человек, а материей ему служат не ограниченные знания, а безграничная вера.
Значит, я сама себе придумала это раздражающее платье, а не писатель или читатель, — задумчиво произнесла Принцесса и добавила. — Конечно, какие мы сейчас — это результат наших прошлых мыслей.
— Увы, лишь для единиц эти бессмертные слова стали визитной карточкой их жизни… А в твоём случае — и кое‑какие читатели постарались. Главное — оставаться собой, несмотря ни на чьё мнение.

— Боже, мне же всегда хотелось быть коломбиной*! Но я родилась принцессой, и на протяжении этих долгих лет я пыталась выполнять навязанную мне обществом и своим положением роль. Я думала, что так делают все и это правильно, хотя в душе я мечтала о безумно ярком платьишке в разноцветный ромбик…

Странник, резко обернувшийся при упоминании Бога, восхищённо посмотрел на Принцессу.

— Большинство делают так, но путь большинства никогда не может быть верным. Путь одного — это подлинная дорога каждого человека; его тропинка к познанию истины, себя и мироздания. Поверь мне, я знаю. Будь всегда той, какая ты внутри: одевайся так, как хочешь, делай то, чем горит твоё сердце, выбирай душой — это единственно верный путь к обретению счастья и внутренней гармонии. А жить с ощущением счастья — единственное и верное назначение жизни, которую даровали нам. Но счастье, не забывай, может быть для тебя не таким, каким кажется большинству или близкому к тебе окружению. Так что… будь коломбиной! — сказал он, поднимаясь. — Кто сказал, что не бывает Принцессы — Коломбины? Ты того знаешь?

— Нет… — мотнула головой Принцесса.

— Потому что его просто не существует. А что из этого следует? Будь той, кем хочешь быть! Главное будь…

— Теперь, обязательно, буду, — задумчиво промолвила Принцесса, её взор был устремлён на поверхность воды.

Там, мерно покачиваясь на волнах синей реки, отражалась Меланхолия. Порозовевшая, умытая и аккуратно причёсанная, она стояла, одетая в розовое платье, и улыбалась. И это была совсем не та робкая, зажатая улыбочка, что едва показывалась на её лице. Это было яркое явление радости: широкая дужка, которую описали её полненькие губки, проявив глубокие ямочки на пухлых щёчках, были показателем её полного выздоровления.

— Обязательно буду! — уверенно сказала Принцесса, поворачиваясь к Страннику и Киплинговской кошке.
* * *
— Нет ли желания отдохнуть в теньке? — спросил у Принцессы Странник, когда они пересекали луг.

— Ничего не имею против этого, но где? Ближайший березняк прозрачный, а до старого леса ещё идти и идти.

— Мяу, сейчас помру! Не спорю, все кошачьи любят принимать солнечные ванны, но всему есть предел! — жаловалась кошка, плетясь за Странником и Принцессой.

— До старого леса далеко, зато до твоего дворца близко, — сказал Странник.

— Я в этом не уверена, ведь… — не успела договорить, как совсем не далеко, словно из-под земли, выросли башни её дворца, ведь, его нет на горизонте, — вырвалась теперь уже неактуальная мысль, Принцесса вопросительно посмотрела на Странника.

Тот самодовольно улыбался.

— Ты идёшь?

— Ещё спрашивает! — резко рванула вперёд чёрная кошка.

— Ты с нами? — побежал за ней Странник.

— Но там же всё в злых льдах!

— Ты с нами?

Принцессе не очень — то, хотелось возвращаться в окутанный мрачными воспоминаниями дворец, но оставаться под палящим солнцем одной было ещё неприятней. И Принцесса побежала за ними.
* * *
— А ты не хотела! — в шутку укорил её Странник, оказавшись в дышащем прохладой дворце.

— Фу-у-ух! — проигнорировала замечание Принцесса, облокотившись о холодную стену.

— Вот это — другое дело! — сказала кошка, восторженно обводя взглядом роскошную залу.

Дворец, и правда, разительно изменился с сегодняшнего утра: из мрачной ледяной бесформенной руины он возродился, подобно фениксу, восстал из пепла худших времён прекраснейшим архитектурным творением. Летнее солнце растопило льды на окнах, потом прогрело стены и, не встретив каких‑то особых препятствий, проникло внутрь, наведя должный порядок и в покоях дворца. Величественные залы, умытые солнцем, обрели былой блеск. Их обстановка опять поражала своей красотой и богатством. Лишь на старинных полах остались кое‑какие небольшие лужицы — останки прошлого «царствующего хозяина».

— В таком‑то доме я с удовольствием жила бы! — сказала кошка и уселась на трон.

— Ты не слышала о золотой клетке? — спросила её погрустневшая Принцесса.

— Ах, ты о бриллиантовом ключе от клетки?! — невозмутимо отозвалась кошка.

— О чём — о чём?

— Этот ключ всегда оставляет добрый хозяин у самой дверцы золотой клетки, чтобы умная птичка смогла насладиться свободой: физически, отворив дверцу; душевно, зная, что рядом заветный ключ, которым в любую минуту можно беспрепятственно воспользоваться!

Принцесса была снова шокирована безбрежной мудростью простой чёрной кошки, и долгое время не находила, что сказать в ответ.

— А если хозяин злой? — предположила Принцесса.

— У всех один хозяин, а он, поверь, отнюдь не злой! — ответил ей Странник.

Кошка только подтвердила его слова, махнув хвостом.

— Значит, я проиграла, потому что и этого я не знала, увы… И много страдала от одиночества под чудеснейшими готическими сводами…

— Посмотри! — сказала она, подойдя к закованным во льды людям (удивительно, но самое горячее летнее солнце не смогло растопить их почему‑то), Здесь моё окружение. Скорее всего, я была любима ими и любила их! Но почему же в моём сердце пустота и голод по человеческим отношениям? Сплошное одиночество… Может быть, мои старые друзья предали меня? Только так можно объяснить то, что я их теперь с трудом узнаю. Их так много в моем дворце! Но буду честна: я бы с радостью променяла их всех ради двух интересных мне человек.

Странник подошёл к Принцессе.

— А это кто? — спросил он.

— Это мои однокашницы. Я с ними когда‑то училась — улыбнувшись, отвечала Принцесса. — Они, действительно, — хорошие девчонки.

— А эти?

— Это моя семья! Без них мне было бы очень тяжело в жизни… — крупная слеза скатилась по лицу Принцессы.

— А вот эта девушка? Кто она?

— Эта?‥ Поразительно, её тоже сковал злой лёд!

— Так кто она?

— Святая Ольга — прежняя знакомая, а теперь доброе привидение моего дворца. Её присутствие сделало мою творческую жизнь богаче.
— Неужели ты хочешь отказаться от них ради каких‑то воображаемых идеальных друзей? — воскликнул Странник.
— Нет! Конечно, нет! Но мне было так одиноко даже рядом с ними! — и последние слёзы брызнули из глаз Принцессы.

— Но это было! ЭТО ВСЁ УЖЕ ПРОШЛО! — продолжал говорить Странник. — И сегодня другой день, и ты совсем другая! Сейчас в тебе говорят твои прошлые обиды и переживания, которые фактически уже лишены власти над тобой, но, как злые видения, появляясь в зеркалах, продолжают мучить тебя. Твоё одиночество уже в прошлом! Оглянись! Ведь ты обрела двух близких твоей душе друзей, ну, правда, не совсем людей…

Странник посмотрел в сторону задремавшей на троне кошки.

— Ну, а люди, неужели они тоже в прошлом? — робко спросила Принцесса.

— Почему же вы так привязаны ко вчерашним дням? Почему постоянно возвращаетесь туда? Почему?! — будто пытаясь от чего‑то спрятать Принцессу, Странник поспешил обнять её.
— Почему вы не отпускаете прошлое и постоянно ворошите его? И почему вам без конца мерещатся злые тени, коих просто-напросто не существует?!‥ - он глубоко вздохнул: — По‑настоящему ценен лишь сегодняшний день! Посмотри! Ты видишь этих людей сейчас? Видишь?‥ Значит, они существуют. Но только тебе решать, какое место они займут в твоём сердце, кем станут для тебя в будущем. Не они, а ты выбираешь их! И так всегда.
— Ты поняла?

Принцесса утвердительно кивнула головой.

— Ну и отлично! А теперь, моя дорогая, тебе пора отдыхать.

И тут же они оказались в спальне Принцессы. На готической постели по‑прежнему превращённая в лёд спала Меланхолия. Красочные изображения витражей неминуемо гасли. Сказочный летний день подходил к концу.

— Как я не хочу просыпаться завтра, мне так стыдно перед вами, — удручённо сказала Принцесса.

— Моя дорогая, тебе не должно быть стыдно передо мной. Сильный всегда должен быть поддержкой и опорой слабому человеку — в этом и заключается секрет гармонии между людьми. Тень и свет… вспомни.

— К тому же, — сказал Странник, присаживаясь на постель подле улёгшейся Принцессы, — завтра настанет другой день, и ты изменишься вместе с ним.

Дверь спальни отворилась, вошла Киплинговская кошка.

— Подвиньтесь, дорогая! Я собираюсь спать вместе с вами, — сказало самолюбивое животное.

Странник и Принцесса, переглянувшись, заулыбались, но место ей освободили.

— Берите пример с этой удивительной кошки. Она всегда знает, чего хочет, и открыто требует желаемого!

— И получаю желаемое. Мур-мяу, — сказала кошка, сворачиваясь в клубок.

— Не зря же мне так нравилась эта сказка, — улыбнулась Принцесса.

— Так осуществите её наяву! — предложил Странник, — По‑моему, идея замечательная.

— Я слишком устала, — зевнула Принцесса, — у меня нет сил!

— Значит, завтра они у тебя появиться…

— Хватит! — недовольно вскрикнула кошка, — Я хочу спать! Завтра, мур — мяу, завтра, мя-у. Завтра наговоритесь! Всем спать! Мур.

— Всё, я ухожу! Спокойной ночи, дорогие мои, — сказал Странник, покидая комнату.

— Да — да! Спокойной ночи, — раздражённо сказал кошка, прикрывая мордочку пушистым хвостом.

— Спокойной ночи, Меланхолия! — проговорила Принцесса и поспешно закрыла глаза.

Киплинговская кошка в порыве бешенства, что её сон потревожили какими‑то бестолковыми словами, резко вскочила. Её хитрющие глаза пытливо уставились на Принцессу, но та никак не выдала себя. Сумерки сгущались. Наступала ночь. Кошка, широко зевнув, свернулась в клубок и заснула. Принцесса, довольная, открыла глаза. Она улыбалась.
Весна! Душа Принцессы полнилась весной, когда она проснулась на следующее утро. И куда бы она ни смотрела, что бы ни делала, каким бы воздухом ни дышала — повсюду ей мерещились проявления весны, всюду играла её радостная мелодия.

ВЕСНА

Спящая Меланхолия казалась ей бесконечно довольной и очень красивой, погружённая в сладкие сны. Кровать была мягкой и удобной, дворец — прекрасным, а начинающийся день — расчудесным! Как никогда бодрая и уверенная, она встала с постели. Громадное старинное зеркало приветствовало Принцессу её же отражением, которое девушка нашла просто замечательным. Её не возмутил даже порванный низ укороченного наспех вчера платья; напротив, она сочла это разумным решением проблемы, связанной со слишком тяжёлой юбкой в нарядах всех принцесс. Так бы на её месте поступил любой здравомыслящий человек, не правда ли?! Принцесса спросила об этом у Меланхолии и за неё же ответила. Сумасшедшая?! Принцесса махнула на это рукой. И только теперь заметила, что Киплинговской кошки и след простыл. Разочарование? Почему?! Она ведь кошка, которая гуляет сама по себе! Принцесса играючи поправила постель, ещё раз покрасовалась у зеркала и уже было хотела покинуть комнату, как вдруг увидела незнакомый кусок яркой ткани, свисавший заманчивой складкой со спинки стула, блеснувший в лучах утреннего солнца. Не веря своим глазам, девушка осторожно подошла к предмету своих самых страстных желаний. Да, это была она! Бережно, едва касаясь пальцами, благоговейно, точно лежавшее являлось ценнейшей реликвий, Принцесса провела рукой по нежной шёлковой материи, светящейся разноцветными ромбами. Это был его подарок, она знала это наверняка.

Взволнованная Принцесса очень аккуратно надела платье. Неторопливо и вдумчиво она украсила свои прекрасные чёрные волосы алыми, как розы, лентами. Золотые украшения покрыли её шею и грудь. Массивные тяжёлые серьги с драгоценными каменьями повисли на маленьких ушках. В туфельки с золотыми пряжками обулись изящные ровные ножки в тончайших ажурных чулочках. Теперь красные перчатки и браслеты на запястья. Будто исполняя некий магический ритуал, Принцесса одевалась и наряжалась, пока старинное зеркало не показало ей такую красавицу, какой она хотела себя видеть! Испытывая необыкновенное чувство самодовольства и небывалого упоения, Принцесса, радостно улыбаясь, торжественно вышла из дворца.

Вся природа была пронизана лёгкостью и светом, как акварельная работа, которую заканчивал писать Странник. Её радушно встречало волшебство самой из благодатных пор весны, когда уже полностью спали снега, и земля, наполненная питательной влагой, только-только покрывалась молодой зеленью; редкие, пережившие зиму или лишь на днях прилетевшие птицы особенно радостно пели, встречая подобревшее солнце.

— Моя дорогая, что за чудо-день сегодня! Ты в прекраснейшем расположении духа, — сказал Странник, отвлекаясь от красок. — И ты сказочно хороша во всём этом…

Он с трудом подбирал слова, способные ёмко выразить его восторг.

— Нравится? — купаясь в его восхищённом взоре, играючи кокетничала Принцесса.

— Нет слов! Даже не знаю, почему в вас произошла очень идущая вам перемена,-скромно произнёс Странник.

— Весна! — счастливо воскликнула Принцесса. — Большое — пребольшое тебе спасибо за платье: оно — воплощение моей мечты!

И Принцесса, подбежав к Страннику, заключила его в полные самой искренней любви дружеские объятия.

— Я бесконечно благодарна тебе, — сказала она.

— Не надо. Не за что. Это ведь была и моя мечта: увидеть вас, моя дорогая, в платье вашей мечты этой весной…

— Ах да, весна — это чудо!

— Поверь, чудо в наше время — заставить исполнить свободного человека свои самые сокровенные мечты. А что такое весна для меня, волшебника со стажем? Я тоже способен творить чудеса!

Он смотрел на неё ясными лучезарными глазами.

— Отличная работа! — сказала Принцесса, любуясь от души акварельным пейзажем Странника. — Я бы добавила ещё, что ты — гений, если бы ты происходил из земного сословия, но это не так.

Девушка лукаво улыбнулась его открытому взгляду.

— Всё равно приятно услышать одобрение из уст профессионала.

— Мне до вас, как до звёзд, — поспешила отмахнуться Принцесса.

— А звёзды всегда рядом, — сказал Странник и приобнял раскусившую его Принцессу. Её живой ум не прекращал радовать его.

— Ну что, пойдём сегодня к реке? — спросил у Принцессы Странник, закрывая этюдник.

— Нет, давай лучше устроим пикник прямо здесь, — предложила Принцесса, подойдя к камину. — Это место полно очарования.

— Как скажете! — ответил мужчина, отодвигая кресло.

И они разложили большое мягкое покрывало на ковёр из молодой травы. Трещал огонь в волшебном камине, по небу носились, щебеча, счастливые птицы. Странник курил свою старинную трубку. Принцесса изучала эфес валявшейся подле столика шпаги, заинтересовавший её своей высокохудожественной ценностью. Тишина, блаженная тишина, точно невиданная роскошь, наполнила поляну. Магия пропитала тайнами природу: воздух стал прозрачен, мир таинственен, а молчание звучало пронзительным говором.

Откуда взялась эта удивительная музыка, вторившая настроению тишины?! Где спрятали виолончели? Откуда столь тонко и возвышенно пела, как соловей, скрипка? Мир закружился в такт прелестной старинной мелодии…

Окрылённая, Принцесса приоткрыла глаза и не узнала места, где они оказались: она увидела то, что для многих оставалось величайшей тайной…

— Видишь ли ты то, что вижу я? — поинтересовалась Принцесса.

— Вижу, — спокойно отвечал Странник, выпуская изо рта струйку дыма.

— Хорошо, а то мне показалось, что я сошла с ума… — прошептала красавица.— Где мы? В раю?
— Да, мы в раю, — сказал Странник и добавил. — Но не в небесном! Мы в земном раю…
— Как это возможно? Я раньше никогда этого всего не видела и не слышала! Словно я на другой планете…

— Ты просто прозрела: приняла мир таким, какой он есть — вот и весь секрет. А земля осталась землёй.

— Но я не ожидала…

— Что мир настолько прекрасен? — предугадал её мысли Странник.

— Да… — опьянённая земным волшебством отвечала Принцесса.

— Земной мир совершенен, как истина. Такой же, едва уловимый, такой магнетически притягательный и элементарный в своей простоте, в которой, в тоже время, скрывается бездонное море сложностей и всевозможных богатств, что кажется нереальным, хотя граница реальности ни на шаг, ни на миг не была перейдена… Да, земля и истина совершенны, ибо их создала сама мать — Природа, само совершенство!

— А если я вдруг перестану видеть это?‥ Вдруг я однажды ослепну? — обеспокоено посмотрела она на Странника.

Он положил свою трубку.
— Пока сердце твоё будет полниться светом веры, ты всегда будешь обладать этой тайной. Даже если ослепнешь, ибо не глаза твои постигли эту загадку, а твоя душа. Зрячие глаза иногда слепят и кривят реальность, а лишённые такого дара, как зрение, они чаще прорицают, оттого что видят сердцем и ведут дорогой светлой веры. Судорожное цепляние за пустые, зыбкие факты не откроет даже видящим глаза истину, как не позволит зрячему человеку слабость души увидеть красоту мира. Глазам бояться потерять зрение, то же самое, что бояться потерять неверного возлюбленного! Это, скорее всего, привычка быть с ними (с глазами), нежели действительная нужда. — успокоил её Странник и добавил:

— И вообще, никогда ничего и никого не бойся! Страх — пустое, ничем не обоснованное чувство, кое лишь препятствует свершениям судьбы и благим переменам, что стучаться в нашу дверь всегда вовремя, но не всегда вовремя их впускают. Поэтому я повторяю, ничего не бойся; мерно иди вперёд, ничего не загадывая и ничего не страшась, просто иди вперёд! Особенно не бойся зеркал и того, что они тебе кажут…
И Странник подал Принцессе небольшое ручное зеркало в изящном старинном обрамлении.

— Это новое испытание мне? — поинтересовалась Принцесса, принимая зеркало.

— Это последнее «на сейчас» испытание, — отвечал Странник.

— Я обязательно одержу победу в нём, потому что с сегодняшнего дня я ничуточки не боюсь зеркал! — задиристо заявила Принцесса и смело посмотрела в глаза своему отражению, которое было, несомненно, прекрасно.

Мгновенье, и отражение превратилось в Меланхолию, но девушку это изменение теперь не испугало. Чем оно могло умилить, если не красотой?! Постоянно улыбаясь, Меланхолия, одетая в точь-в-точь такое же платье, что и Принцесса, ныне походила на неё как две капли воды и поражала своим очарованием. Но это счастливое перевоплощение второй половинки, которое сулило девушке гармонию, которое должно было вызвать в ней ликование, внезапно принесло ей ностальгическую грусть. Вспомнилась та эфирная спутница с размазанной от слёз тушью, потом спящая во льдах и… Она даже уже была готова всплакнуть, как вдруг снова в её душе заиграла весенняя музыка, полная тепла и радости. Наполненная зыбкими чувствами, принцесса продолжала улыбаться. Меланхолия, полная благодарности, улыбнулась в ответ. Удивлённая Принцесса глазами поприветствовала видение, на что отражение послало ей воздушный поцелуй. Пребывая в пронизанном лёгкостью весеннем настроении, девушка засмеялась над выходкой фантома, а потом снова заглянула в зеркало. И с нынешнего времени, уверенная в себе, Принцесса видела в зеркале расцветшую от уверенности в себе Меланхолию, то есть себя. Девушка победоносно отложила зеркало и с чувством собственного превосходства, которое она и не думала прятать, посмотрела прямо в глаза Странника.

— Я выиграла, — коротко, но ясно сказала Принцесса; в голосе звучала мощь её несгибаемой воли.

— Ещё нет! — ответил, поднимаясь, Странник. — Вытяни руки!

— Как это?! Ещё нет?! Ты же… — чисто механически подчинилась Страннику девушка, сама при этом не переставала недоумевать, но её вовремя прервали.
Схватив её за руки, Странник одним резким движением привлёк Принцессу к себе так быстро и неожиданно для неё, что та и ахнуть не успела, как оказалась лицом к лицу с ним.

— Да, это ещё не всё, — повторил завораживающе Странник и обвёл рукой окружающее их пространство. Тонкая нить благодатного волшебства, свершённого им, тотчас окутала природу, окуная её в свет магических зеркал, плотным кольцом окруживших чудесную поляну. Очарованная новым перевоплощением земного мира, которое гармонично влилось в его прежний совершённый образ, Принцесса подошла к возникшему зеркальному кругу. Ощущение двойственности миров мучило её разум, но любопытство раз и навсегда освободило её от лишних вопросов. Она неосознанно подняла руку и дотронулась до волшебных зеркал. Поверхность дивного стекла дрогнула, как вода, и кончики её пальчиков потонули, пройдя в зазеркалье.

Принцесса оглянулась на Странника.

— Как это возможно? — спросила она, — Что же получается, два мира объединены в одно целое или они как будто живут под одной крышей третьего мира?!
— Твои предположения верны, но слишком сложны твои выводы. Мой ответ будет до примитивности прост: наш мир един, но он многогранен. Так в нём уживаются миллионы, нет, миллиарды разных миров, которые, гармонично сосуществуют между собой и дополняют друг друга, как удачно подобранная цветовая палитра, дают нам возможность прочувствовать и увидеть мир таким, каков он есть. Например, есть мир красок, миры запахов и слуха, материи и духов, прошлого, настоящего и будущего… И вообще, мир — это отражение твоего внутреннего мира.

Принцесса опустила свою руку, и тут же зеркальная гладь, пережив лёгкую рябь, подобную той, что бывает на воде, затянулась сплошным полотном. Диво, да и только!

— Разве, ты не хочешь заглянуть в зазеркалье? — спросил Странник, — Не уж‑то совсем не любопытно? Или ты боишься, моя дорогая?!

— Нет, я не боюсь, но мне очень не хочется покидать эту сторону! Я прекрасно знаю, что находиться за той гранью, а главного сокровища, что прельщает меня здесь, там, увы, не будет, — отвечала Принцесса. — Там есть всё, но нет тебя, Странник.

— Обернись! — громоподобно приказал Странник.

Принцесса смиренно повиновалась. Старинная шпага, которая ещё совсем недавно мирно лежала у столика, теперь находилась в сильных руках Странника, а острие её было направлено прямо на девушку. Но Принцесса не испугалась очередной эксцентричной выходки своего друга, ибо в них и проявлялась его божественная сущность. Покорная, она даже улыбнулась его яростному взгляду.

— И без оружия можно разоружить соперника — ты это знаешь и умело используешь! Но на меня твои умения не подействуют, ибо не человек я, — сказал Странник. — Ты говоришь, что не боишься — но это не совсем так. Твои бывшие страхи, и правда, покинули тебя безвозвратно, но остался один, ты раскрыла мне его только что! Ты говоришь, что боишься потерять меня! Возможность такая абсурдна для сердца, в коем живёт вера. Пройди же через зеркала, ощути моё присутствие там, где меня нет, и, может быть, ты найдёшь нужный ключ, чтобы вернуться обратно.

Разъярённой стихией звучал его оглушительный глас, как молнии. сверкал его невозмутимый взор. Он сделал шаг вперёд, его рука, в которой была шпага, не дрогнула, и Принцесса едва уклонилась от смертоносного стального жала, отступив назад. Потревоженные зеркала расступились. Странник сделал ещё один шаг вперёд, — Принцесса, потеряв равновесие, упала. Зеркальные шторы сомкнулись, и девушка оказалась в зазеркалье.

Принцесса поднялась с земли. Волшебное стекло просвечивалось, позволяя отлично видеть чудесную полянку. Удивительно, она видела и камин и столик, и старинное кресло, и расстеленное покрывало, но Странник будто испарился, хотя ещё мгновение назад угрожал ей шпагой. Да, да, он должен был стоять где‑то здесь, но его не было. Принцесса дотронулась до волшебных зеркал. Как каменная стена, зеркальная поверхность с этой стороны не пускала Принцессу обратно. Девушка попробовала ещё раз: результат остался прежним. Тогда она отошла подальше, чтобы с разбега попытаться счастья и разбить проклятую стену, за которой исчез Странник, но чья‑то мягкая рука остановила её.
* * *
— Это бесполезно, только шишки себе набьёшь, хозяйка! — сказал кто‑то.

Принцесса обернулась. Прямо перед ней стоял приятной наружности мужчина, одетый в чёрный костюм и белый галстук. Горели до боли знакомым огнём его зелёные умные глаза.

— Кто вы? — спросила она.

— А ты разве меня не узнаешь, хозяйка?! Я твой бывший кот Пушок! — сказал он, — Я умер около десяти лет назад, хозяйка.

Принцесса шокировано обвела взглядом фигуру мягкого мужчины.

— Ты же был котом! — отойдя от шока, промолвила она.

— И остался им, хозяйка! — рассмеялся кот. — Но мы же в зазеркалье!

— Пушок… — сказала Принцесса, на её глазах появились слёзы. — Боже мой, узнаю тебя по твоему уму!‥

— Хозяйка, — промурлыкал кот.

— Я так скучала по тебе!

И Принцесса обняла своего верного детского друга.

— Я так плакала!‥

— Зачем? Со мной всё прекрасно, я просто ушёл в иной мир. И здесь для меня настоящий кошачий рай, хотя я и частенько вспоминаю вас…

— Прошу, прости меня! Я была тогда совсем маленьким ребёнком…

— А я давно всех простил. Я ведь всё понимаю, хозяйка, к тому же вы были добры ко мне, просто не знали, как показать свою любовь, вы же были ребёнком!

— Милый, милый, и всё равно, я за тебя переживаю!

— Почему? У меня и подруга есть! — похвастался кот.

— Кто же? Я её знаю?

— Разумеется, знаете, — сказал знакомый бархатный голосок за спиной Принцессы.

И перед ней возникла красивая девушка, одетая чёрное.

— Киплинговская кошка! — воскликнула Принцесса.

— Ну, как вам зазеркалье? — поинтересовалась кошка.

— Оно прекрасно, как и весь мир, но мне срочно нужно вернуться на нашу заветную полянку, а я не знаю, как это сделать. Говорят, здесь где‑то находиться ключ…

— А-а, вы пришли за шпагой, хозяйка? — предположил кот.

— Да-да, — цеплялась за любую возможность Принцесса.

— Она там, — указал рукой Пушок на блестевший в лучах солнца предмет.

— Большое спасибо! Я вас всех очень люблю! — воскликнула Принцесса и побежала к шпаге.

А влюблённые коты, избавившись от третьего лишнего, улыбнувшись друг другу, обнялись.

Заветная шпага была недалеко, и Принцесса быстро добралась до неё. «Вот она!» — не в силах больше сдерживаться вскричала Принцесса и запустила руку в ажурный эфес. Но что это? Она устало повалилась на землю. Тяжесть! Принцесса ощутила прежнюю тяжесть, ту, что владела её прежним телом. Весеннее радостное солнце стояло высоко, когда Принцесса снова очнулась. Зазеркалье встречало её пробуждение лёгкой мелодией, которую исполняли невидимые старинные инструменты. Коты безмятежно танцевали, наслаждаясь своей очередной жизнью. Блестел экран из волшебных зеркал, за которым была ставшая сокровенной для Принцессы полянка…

Девушка резко вскочила. Она заметила некое движение за стеклом. Он был там, она это почувствовала! Принцесса одним движением вытащила воткнутую в землю шпагу и, не чувствуя её очевидной немалой массы, двинулась к зеркальному экрану. Она бросила какой‑то растерянный взгляд на красоты зазеркалья и, сказав себе, что она в любой момент сможет вернуться сюда, взмахнула шпагой по стеклу. Как масло, разрезала шпага волшебные зеркала, и Принцесса с криком ворвалась в свой былой мир.

— Ну, как?! Не ожидал меня так скоро! — её глаза горели задором победы.
Они скрестили оружие.

— Как зазеркалье? — спросил спокойным голосом Странник.

— Отменно! — взмахнув шпагой, отвечала Принцесса, — я встретила своего умершего кота.

— И правда, отменно! — восхитился Странник, ответив на удар ударом.

— И как там Пушок? — спросил он.

— Ты же всё знаешь, так сам себе ответь! — сказала, наступая, Принцесса.

— Интересно слушать мнения других, когда знаешь истину, — отвечал Странник, отступая.

— Ага! Чтобы потом, за их спинами, подло потешаться над ними! — вскрикнула Принцесса, замахиваясь.

— Мнения других всегда расширяют и дополняют уже известную тебе истину, — спокойно ответил на её удар Странник; его движения были свободными и резкими.

— А ты всё‑таки нашла меня там, где меня не было, — сказал он, осветив лицо улыбкой.

— Улыбочку-ухмылочку ты мне показывать не смей! — набросилась на него Принцесса.

— Фактически меня нет, но ты дерёшься со мной! — отскочив от разъярённой девушки, не реагируя на её слепой гнев, прокричал Странник и докричался, точно попав в цель.

Принцесса опустила оружие.
— Ты везде, и в тоже время — нигде, — тихо сказала она, подходя к нему. — Тебя может увидеть лишь верящее сердце.
Безмятежность, с которой Странник принял её слова, в какой раз заставило Принцессу засомневаться.

— Неужели ты думаешь, что я настолько глупа?! — сказала она по‑королевски гордо, хотя за стеной несокрушимой воли внутри её съедали сомнения и стыд за неоправданную поспешность.
— Глупость бывает двух видов: первая — безумная, присуща людям низшего развития; вторая — иного рода — это ошибки, а ошибки совершают даже короли. Но, с другой стороны, человек, который не делает ошибок, — не человек, ибо человек совершенен лишь благодаря своим ошибкам. А ты не глупа: ты совершаешь ошибки!
— Да, я совершаю ошибки! — вскричала, задетая за старые душевные раны, Принцесса, будто поражённая клинком. — А хотела быть совершённой, и толку то!‥

— Действительно, какой может быть толк в исправлении уже совершённой натуры! — сказал Странник, сам себе удивившись.

— Я страдала, увязнув в своих ошибках! Но теперь всё будет иначе, — Принцесса решительно взмахнула шпагой. — Мне надоело стараться быть идеальной! Довольно! Я же — Принцесса, и я такая, какая есть, и я, в своём роде, совершенна!
В тот момент, когда она произнесла последние слова что‑то, оторвавшись, навсегда покинуло её, и небо засветилось ярче, а солнце звонче…

Заворожённая ощущением полной свободы, Принцесса и не заметила, как стала размахивать грозным оружием направо и налево. Её взор посветлел и стал легче, уголки губ судорожно заворачивались вверх, вытягиваясь в улыбку. Весна! Музыка весны звучала в сердце Принцессы, с чудесного утра, а сейчас были стёрты последние тучки в её полностью освободившейся душе, солнце радости и счастья зажгло в ней весёлый смех. Но почему же всё, обесценившись в глазах Принцессы внезапно, снова стало ей всецело и с пребольшим удовольствием принадлежать?‥

Последнюю боль, как и оставшиеся сомнения, убила шпага, которой Принцесса орудовала. Странник без видимого напряжения, с лёгкостью отвечал на её размашистые непредсказуемые удары.

— Я свободна! — опомнившись, сказала Принцесса голосом, полным тепла и добра.

— Невероятное чувство лёгкости на душе, — промолвила она, опуская оружие. — Такой себя я давно не ощущала…

— Ты просто отпустила прошлое, — ответил ей Странник, тоже опуская шпагу, — Только отпустив прошлое, можно обрести путь в светлое будущее.
— Кто же ты? — спросила Принцесса, подходя к нему.
На этот вопрос Странник ответил ей ярчайшей улыбкой, светлой и непонятной, притягательной и таинственной, точно в ней была заключена и правда, и ложь — вся двойственность истины. Затем он выразительно продекламировал древние стихи:
Назовут меня пьяным — воистину так!
Нечестивцем, смутьяном — воистину так!
Я есмь я. И болтайте себе, что хотите:
Я останусь Хайямом*. Воистину так!*
— Твой ответ не ясен! — выдержав паузу восторга, засмеялась Принцесса, знавшая эти стихи.

— Ясно лишь то, что чувствуешь ты, то и есть правда, — сказал Странник, воткнув в землю свою шпагу.

И они улыбнулись друг другу. Принцесса опять весело засмеялась, теперь уже неважно над чем. Потом сказала, что все его чувства и настроения, несмотря на свой уникальный дар, едва ли сможет она распознать на ровном, словно выкрашенном счастьем, его лице, кроме чувства самодовольства, которым он сейчас сияет, как огранённый алмаз. Её сравнение очень понравилось Страннику, и, грациозно поклонившись, он пригласил Принцессу на танец. Такое ощущение, что воздух был наполнен не только солнцем, но и вселенской любовью. Казалось, что они танцевали не на земле, а плыли по весеннему небу куда‑то в прекрасное далёко, которого не знает даже сказочная страна. Сверкали в дневном свете волшебные зеркала, становясь ещё волшебнее. За ними мягко скользила ещё одна пара — пара влюблённых котов. Их отражение, своеобразный привет из зазеркалья, скользило за Странником и Принцессой, не оставляя их ни на минуту одних. Но это обстоятельство сейчас было нормой, ибо ничто не может нарушить твою гармонию, когда ты светишься изнутри! Сопоставив пары, Принцесса распознала в этом танце очередную ловушку, в которую она благополучно не попалась и засмеялась, осознав тщетность усилий своего «ловителя». Снова весёлый невесомый смех Принцессы накрывал пространство полупрозрачной фатой…
* * *
Несчитанная череда упоительных мгновений прошла, прежде чем они, захмелевшие от счастья, упали на землю и обосновались на её мягком цветущем покрывале. Тихо трещал огонь в камине. Сладостно пели из загадочного ниоткуда скрипка и виолончели, оттуда же им вторили невидимые духовые*.

Желание, безумное желание заставило Принцессу заглянуть в очи своего спутника. Превратившись в один большой вопрос, она, максимально приблизившись, пытливо смотрела на него. Он же застыл, как скала. Как два солнца, горели его глаза. «Манящие, как тайна… сладкие, как райское вино», — легонько, едва касаясь кончиками пальцев его божественного лика, тихо-тихо произнесла Принцесса и, ведомая сердцем, дотронулась губами до его невозмутимой улыбки, и тут же лишилась чувств.
— Неужели я потеряла сознание? — очнувшись на коленях у Странника, сказала Принцесса, точно вечность, отсутствовавшая здесь, а на самом деле, как выяснилось, лишь один миг.

— Да, — Странник утвердительно кивнул головой, в его руках снова была трубка.

— Но ведь теряют сознание и падают в обморок только от больших печалей и бед! — возмущённая Принцесса приподнимаясь. — А я ощутила великое блаженство…

— От счастья тоже теряют сознание!

— Точно рай спустился ко мне, — сказала Принцесса.

Она посмотрела на Странника глазами, полными ответов, но что‑то по‑прежнему терзало Принцессу: она хотела его услышать.

— Женщина — величайшая опасность, — тихо промолвил Странник, заглядывая ей прямо в душу, нужно помнить об этом, чтобы…

— Особенно, когда эта женщина знает, кто ты, — перебила его Принцесса.

— Особенно, когда эта женщина знает, кто ты, — повторил её слова Странник и внезапно для неё дополнил, — и на душе у этой женщины вечная весна…
Чувства переполняли сердце Принцессы. В божественном экстазе она опустилась на землю.

— Говори, прошу, просто говори! — сказала Принцесса, глядя в небо, — Я просто хочу слушать твой голос. Только не умолкай!‥

— Что может рассказать тот, чьи секреты уже раскрыты? — поинтересовался равнодушно-беспечным голосом Странник и раскурил снова свою трубку, выпуская кольцами дым, который никогда не доходил до чувствительного носика Принцессы!

— Я знаю, что ты можешь рассказать много интересного для меня, — сказала Принцесса, и в ожидании нового монолога Странника она прикрыла глаза.

— Я могу говорить веками, — предупредил Странник.

— Я на это надеюсь! — поспешила уверить его Принцесса.

— Тогда…

И Странник рассказал ей об устройстве этого мира и об особенностях вещей в нём. Поведал о приоритетах добра и призрачных победах зла; о необходимости часто мечтать, чтобы заветное сбывалось; о материальности мыслей; о желаниях, в которых человек должен заранее определиться, прежде чем их загадывать; и, разумеется, о счастье, ради которого и создавался этот мир для человека. По его мнению, счастье определяется словами «здесь» и «сейчас», а не «если» и «когда‑нибудь».

Голос Странника завораживал и уносил Принцессу в заоблачные дали. Его глубочайшая мудрость и лёгкость, с которой он все преподносил, поражала и доказывала его божественное происхождение. Но это уже было неважно: Принцесса просто слушала этот изумительный тон голоса, внимала ему, и блаженство заполняло её душу. Она совсем позабыла о времени, и поэтому, когда открыла глаза, была немало удивлена, обнаружив, что наступил вечер. Улыбка озарила её лицо. Странник прервал свой рассказ, снова выпустил колечко дыма и взглянул на слушательницу.

— С ранних лет твердят о всевозможных запретах верующим. Ну, например, нельзя гадать, нельзя пить, нельзя курить, нельзя творить волшебство, так как им пользуются строго только злые силы, и многое ещё нельзя делать, я сейчас не пытаюсь даже перечислять все НЕЛЬЗЯ, — иначе не попадёшь в рай, не будешь угоден нашему Боженьке! А ты куришь, пьёшь красное, как кровь, вино (она посмотрела на недавно осушенные ими бокалы), чудишь и творишь чудеса! Как такое возможно?!

— А я ещё люблю пасьянс раскладывать, фокусы и магов! — воскликнул Странник и широко улыбнулся, обнажая белоснежные, как нитка крупного жемчуга, зубы.

— Вот именно! — подметила Принцесса, засмеявшись.- Ну, так, как?! — потребовала она ответа.

— Как может вера запрещать табак и трубку, разные вина, превосходного вкуса, гадание и многое другое, что изобрело когда‑то человечество?! В этом ему помогало небо: сделать то или иное, так называемое, открытие. Людям изначально была дана возможность познания, был дан выбор, а он и играет решающую роль в выборе приоритетов жизни: будет ли это тропа, ведущая в небо, или это будет наклонная дорожка в никуда. Можно пить вино с удовольствием и не зависеть от порока пьянства, если ты не испытываешь слабость и знаешь меру во всем. А когда удовольствие, которое ты себе иногда позволяешь, не порок, а небольшая шалость, то Богу всегда любо наблюдать за людскими шалостями!

А какая вера отрицательно относиться к волшебству?! Сама жизнь — это проявление наивысшего волшебства. Как же можно после этого его можно запрещать! А слово?! Оно — самое мощное волшебство, данное Всевышним в помощь людям. Пренебрегать таким прекрасным даром, по‑моему, просто не благоразумно, несмотря на его опять‑таки двойственные свойства. Оно может и убить, но ведь может и, наоборот, подарить жизнь. Разве есть что‑нибудь чудеснее, чем возможность дарить жизнь?! Всё всегда сводится к выбору, который так сложно многим сделать! Человечество почти позабыло, как приятно творить добро, растить жизнь… И если ты ступаешь по тропе добра, то колдуй, пей, кури, играй, живи, как тебе захочется и бери от жизни то, что тебе действительно надо, бери, зная меру. Мера — поможет не растратить себя на пустые желания, поможет найти настоящее счастье!

— А лучшей твой ученик, предавший тебя? Как быть с ним?! — ехидно спросила Принцесса.

Странник махнул рукой:

— Он, по‑своему, на моей стороне.

— Но не будем о вечном, давай лучше погадаем! Меня всегда умиляла колода карт и противоречивое отношение людей к ней. Для них она — и своеобразный ключ к разгадке их судьбы, и, в то же время, орудие тёмных сил. Верить в добро, открывающееся через зло, не смешно ли?

Он положил трубку, и в его руках тут же появилась старинная колода карт, удивительно изящная, которой он, с мастерством шулера, легко управлял.

— А я всегда боялась гадать, потому что постоянно выпадает пиковая дама, а она, как говорят, олицетворяет злодейство, — сказала Принцесса.

— Злодейка-Судьба, — пояснил Странник. — Ещё одна загадка народного поверья в современном обществе. С одной стороны всякий хочет себе лучшую Судьбу, но при этом каждый называет бедняжку злодейкой! Где же ваша прославленная в этот новый прогрессивный век логика?! Как называете, так и получаете. И все боятся перемен, не уразумев, что перемены — величайшее благо, ниспосланное с небес, чтобы сделать жизнь лучше, разнообразнее, чтобы преподавать новые уроки, без коих вы не двинетесь дальше. Именно судьбу и перемены олицетворяет эта карта, и потому она так не любима вами. Скажу тебе, если «судьба» выпадает слишком часто, это замечательно, потому что человек находится на пути перемен, которые всегда положительны, какими бы они ни казались на первый взгляд. К тому же она освещает этот путь, ведёт по дороге жизни человека и оберегает на том пути. Какая другая карта покажет тебе большее покровительство небес?

— Значит, нашу встречу мне предсказали карты? — спросила Принцесса.
Странник хитро улыбнулся.

— Карты лишь указывают дорогу, по которой ты сейчас идёшь, но в любой момент путь может измениться, если изменяешься ты. Есть главное в жизни любого человека, ради чего он пришёл на землю, которое он никогда не обойдёт, а каким путём он до него (главного) доберётся, это уже его дело. Небо расставляет в безграничном море жизни спасительные маяки, но как к ним приплыть, с какой стороны и на чем, выбирает человек.

— А какие ключевые моменты в моей жизни? Какие маяки зажгло для меня небо? — спросила умная Принцесса.

— На эти вопросы карты ответят красноречивее меня, моя дорогая, — промолвил Странник, но русло разговора он всё‑таки поспешил сменить.

Он вдруг заметил, что уже стемнело и что пора закрывать зеркальные двери в прошлое. Принцесса, зная причину его волнений, от души смеялась. А Странник продолжал суетиться. Он крикнул о своём желании закрыть зазеркалье двум влюблённым котам, которые, как и они здесь, наслаждались тёплым весенним вечером. На что Киплинговская кошка недовольно заворчала, но поспешила вернуться, одобряемая своим заботливым другом. Горячо обнявшись на прощанье, совсем как люди, коты расстались у зеркального экрана, и чёрная кошка, явно расстроенная, вернулась в мир, выпрыгнув из зеркала уже в своём животном облике. Странник щёлкнул пальцами, и чудесноё кольцо из волшебного стекла тут же растворилось в сумеречном пространстве старинного леса. Принцесса едва успела поднять руку, как её любимый Пушок, остановившийся у границы миров, бесследно исчез. Стало слишком темно, но зажигать свечи Страннику не хотелось, и он приказал звёздам гореть ярче. И, восхитившись августовским звёздами на весеннем небе, Странник наконец‑таки вернулся к картам.

Киплинговская чёрная кошка, постоянный атрибут магического обряда, лениво бросила на колоду безынтересный взгляд и свернулась в клубок. Сон, суливший стать прекрасным продолжением хорошего дня, был для неё заманчивее той очередной игрушки, придуманной человечеством под названием «гадание», которую затевали Странник и Принцесса.

Ранние звёзды невероятно ярко горели, освещая их уютную полянку, словно продолжался день. Полыхал, тихо потрескивая, огонь в камине. Божественные звуки тихой ночи радовали, как и прохладный весенний воздух. Как каменные истуканы, держащие свод бесповоротно темнеющего неба, застыли тёмные деревья. Волшебный лес безропотно внимал затейливому Страннику. Застыло освещённое звёздами, как разноцветными китайскими фонариками, небо. Улёгся у его ног озорник — ветер. И всё молчаливо заглядывало в раскрывающиеся перед Принцессой карты. Лишь чёрной кошке, мирно посапывавший на старинном кресле, был безразличен тот расклад. Может быть потому, что она уже всё знала?

— Ну-ну, вам выпал червовый король, моя дорогая, — сказал Странник, пытая Принцессу слишком многозначительным и чересчур лукавым взглядом. — Готовьтесь повстречать вашу самую большую любовь, чтобы пойти с ней под венец!

— Увы, не в этой жизни мне ощутить счастье замужества, — отвечала Принцесса.

— Почему же вы так думаете, моя дорогая? Не уж — то вы считаете меня нерадивым бесталанным гадателем? Иль хуже того — шарлатаном?!

— Нигде не найти более удачливого гадателя, чем вы. Ваш талант раскрывать судьбы, сравним лишь с вашим умением их создавать! Но ваш расклад карт на меня противоречит вам, вы ведь непогрешимы, — сказала умная Принцесса и посмотрела в его глаза, где отражались звезды ночного неба.

— А это значит, — продолжила она, — вы меня не отпустите. Как гласит писание, вы ревнивы. Я же слишком люблю тебя…

— Ревнив! — подтвердил Странник, — И я не собираюсь тебя делить с кем‑то другим.

Он наклонился к Принцессе.

— Это другой будет делить тебя со мной, — сказал Странник, глядя прямо в лицо прекрасной Принцессе.

— Такова твоя судьба, моя дорогая! — уже веселее произнёс Странник, кладя рядом с червовым королём пиковую даму, — И такова моя воля!‥

И пиковый король упал подле чёрной дамы…

Мигали звёзды. Всплыла, точно исполинская монета, огромная луна. Странник открыл свою ладонь её серебристому свету и, захватив кусочек воздуха, пронизанного лунным волшебством, резко сжал руку в кулак. А когда он вновь раскрыл её, то там уже оказалось дивное украшение — серебряное кольцо с крупным адуляром*. Оно было просто и в то же время совершенно в своей незамысловатой красоте. Странник подарил его мечтательной Принцессе, которая в свою очередь, как только кольцо с радужным камнем было одето ей на палец, назначила подарок своим верным и добрым талисманом навсегда. Они тихо улыбались, лёжа рядом друг с другом на волшебном покрывале, и рассматривали августовские звезды в весеннем небе. Чтобы не замёрзнуть, Принцесса прижалась к Страннику. А он, как чудотворная грелка, дарил столько тепла, что мог согревать целый мир!‥

ЗИМА

Очнувшись, она увидела себя в спальне в своём готическом дворце. Удивление быстро сменилось недоумением. Серый свет падал из окна, и жуткая дрожь пробирала всё существо Принцессы. В смятении она метнулась в сторону зеркала и лишь немного успокоилась: отражение было вчерашним, только немного испортилась причёска после сна. Отыскав расчёску, Принцесса попыталась привести себя в порядок, но ощущение тревоги не покидало её. Бросив это занятие, она кинулась вон из комнат дворца. Пулей вылетела на улицу, где обнаружила занесённый снегами двор. Вечерело. Не помня себя, совсем не чувствуя холода, Принцесса помчалась в лес! Она увидела свет несчитанного количества расставленных повсюду свечей. Густо установленные и на ветвях деревьев, и на кустарниках, и на полянках, свечи окаймляли весь путь до прибежища Странника. Они ровно горели в пугающей тишине, точно Принцесса находилась не в диком лесу, а в храме. Рванув, она побежала по занесённой снегом аллее. Мысли сменяли одна другую, но ответов не было. Они появились, когда Принцесса, взъерошенная, влетела на заветную полянку и встретила Странника. Здесь тоже повсюду были зажжённые свечи*.
— Что происходит? — спросила она у него.

— Рождество! — просто ответил Странник, отходя от камина.- Накинь это! Всё‑таки зима…

И он заботливо одел на плечи оторопевшей Принцессы плащ.

— Так‑то лучше!

— Что?! Почему рождество? — посмотрела на Странника полными слёз глазами Принцесса, — Где Киплинговская кошка?‥

— Пора расставить все точки над «и», — сказал Странник, упаковывая этюдник; рядом лежала свеженькая пастельная работа, изображавшая чудеснейший зимний пейзаж.

Принцесса неотступно следовала за ним.

— Ты покидаешь меня? — тихо спросила она.

Странник лишь кивнул головой, собирая в ящик принадлежности художника.

Панически оглянувшись в поиске чего‑нибудь, что могло рассеять её сомнения и поддержать расшатанную предчувствиями душу, Принцесса увидела на маленьком столике лист усердно исписанной бумаги. Какое‑то шестое чувство приказало ей взять его и начать читать. «Жила — была одна замечательная Принцесса. Да только совсем позабыла Принцесса, что она замечательна…» — сражённая, словно молнией в ясный безоблачный день, Принцесса выронила листок, который, к слову, благополучно приземлился на прежнее место, и посмотрела на Странника. Умной головкой и чутким сердцем она уже всё поняла, и принять неизбежное это она могла, но ей так не хотелось расставаться с ним! Её глаза сказали больше слов.

— «Да только совсем позабыла Принцесса, что она замечательна…», — процитировал в точности только что прочитанные слова Странник, не заглядывая в листок, и пояснил. — Я же говорил, что пишу сказки. И эта моя сказка, увы, подходит к своему логическому завершению… Кульминационный момент наступил, так сказать!
— И чем закончится твоя сказка? — спросила Принцесса.

— Это зависит от самой Принцессы, как и конец любой книги от характера и действий главного героя. Ведомый лишь своими персонажами, автор всегда беспомощен в такой ситуации.
* * *
— Почему ты пришёл ко мне? Это единственный вопрос, на который я не нахожу ответа. Почему?! И почему именно сейчас?
— Эти твои, замечу, два вопроса у тебя никогда не должны возникать. Духи, видения, случайные, неслучайные, люди вторгаются в нашу жизнь всегда в нужный момент. Но раз твоё сердце полнится любовью, я отвечу тебе, Странник положил трубку в карман. — Срок пришёл, а у тебя настала пора взросления. Да, я знаю, что год твоего совершеннолетия уже минул, но взрослость (ты ведь это знаешь) не определяется годами, тем более теми временными мерками, которые устанавливают разные народы на земле по‑разному. Взрослость приходит только с полным осознанием жизни, её полным пониманием и, главное, с желанием самой жизни! К кому‑то в двадцать лет приходит, к кому‑то в семьдесят. А к кому‑то она, вообще, не приходит! Твоё время настало сейчас. И я пришёл, чтобы затушить огни твоего прошлого и помочь тебе родить себя завтрашнюю.

Видишь ли, прошлое — это некий камин для людей, у огня которого они раз за разом отогреваются, хотя вчерашний день и прошёл, но он заставляет память в него возвращаться! Оно непонятным образом проникает в человеческие души особенно тогда, когда «сегодня» у людей страшное и холодное, а будущее неизвестно. Но, как и любой другой огонь, огонь прошлого тоже в себе хранит опасность для человека. Нельзя слишком долго сидеть и «отогреваться» у него. Прошлое, как бездонная яма, заглатывает слишком частого гостя, и такой человек лишается будущего, пропадая навеки в пустотах минувшего. И всё потому, что люди панически боятся перемен! Они не понимают одной простой истины: нужно жить в «сегодня», чтобы «завтра» стало доступным и обязательно станет «вчера».
* * *
— Мне очень хотелось спасти тебя от самой себя, — сказал Странник, — хотелось, чтобы в твоём умном сердце опять родилась весна, ибо лишь человек, умеющий быть счастливым здесь и сейчас, по‑настоящему взросл.
— Теперь оно так и есть, — сказала Принцесса.

— Но почему ты пришёл именно ко мне?!‥ - она не смогла удержаться от последнего мучающего её вопроса.

— Я ко всем стучусь в двери, но не каждый способен отворить их мне. В один момент ты просто открыла свои двери и позволила мне войти и помочь. А так, я повторю, я стучусь ко всем, но только с некоторыми мне удаётся поговорить. Большинство людей спит в своей оболочке, не желая избавить свой разум от эгоизма. И насколько же сложно достучаться до их окоченевших во льду гордыни душ, как сложно заставить их очнуться и вдыхать красоту цветов, красоту мира, который и был создан для них!‥ Я рад, я несказанно рад, что такое случилось с тобой, потому что теперь мы с тобой наравне…

— Я не уверена, что это так, — сказала Принцесса, заворожённая и подавленная одновременно словами Странника.

— Так и есть, — равнодушно, но уверенно развеял оставшиеся сомнения Странник и одним движением руки погасил огонь в камине.

— Он теперь тебе не нужен, — сказал он, — как и моё волшебство. Теперь ты сама можешь творить его.

— А Киплинговская кошка? — спросила кротко Принцесса.

— Она тоже здесь, — сказал Странник, указав рукой на её сердце, — Как и все твои любимые сказки. Они тоже ушли в прошлое, чтобы разжечь для тебя огонь настоящего, чтобы свершилась сказка твоей судьбы.

Странник накинул плащ и надел шляпу.

— Неужели ты тоже оставишь меня одну, исчезнув, как и они, в пелене прошлого? — спросила Принцесса. В её нежном голосе звучала глубочайшая грусть прощания.

— Твой голос звучит так нежно, а разожжённый в Рождество земной огонь привлёк в твои глаза звёзды*, — промолвил Странник. — Но грусть, которая тёмным облаком накрыла твою внутреннюю весну, беспричинна. Ты забыла, я всюду, и я буду всегда в верующем сердце. Верь в меня, и я везде буду с тобой, как и камень луны*, что на твоей руке.

— Мой адуляр, — сказала Принцесса, — Я обещаю, что он всегда будет при мне, а сердце будет всегда наполнено верой и тобой.

— Я в этом уверен. Но сейчас пути Странника и Принцессы расходятся, и мне нужно освободить твой разум от своего въедливого образа, чтобы завтра, в Рождество, ты смогла проснуться.

— Но ты ведь сам сказал, что Рождество сегодня?
— Сегодня прошлогоднее Рождество, а завтра будет нынешнее.
* * *
— Жаль, что я ничего не могу подарить тебе особенного из того, что не превратится в пыль, пройдя через вечность, — сказала Принцесса и, пока это было ещё возможно, поцеловала его на прощание, — Может быть, только это…

— Нет. Это не так! Ты оставляешь мне драгоценный кусочек своего большого доброго сердца и полный света лик твоего детства.

И рядом со Странником возникла совсем маленькая Принцесса, ребёнок пяти-шести лет. Она была одета в фиолетовое платье в цветочек, а поверх была накинута цветная пелерина в разноцветный ромбик. Девочка улыбалась счастливой улыбкой; тихо позвякивали колокольчики на её яркой детской одежде.
— Не правда ли, дорогой подарок?
— Нет слов. Бесценный! — сказала, чуть не плача, Принцесса, — Даже не верится, что я смогла себе позволить его!‥

— Вот именно! Нам осталось лишь научиться прощаться без слёз, — сказал Странник и обратился к девочке, обособленно стоявшей рядом и не сжимавшей его щедрой руки. — Попрощайся с Принцессой.

— Конечно! Прощайте, дорогая, мне было приятно познакомиться с вами! — сказала девочка, став поближе к Принцессе.

— Мне тоже было приятно быть тобой, — присела перед ней Принцесса и бережно провела рукой по её милой головке.

— Неужели ты плачешь?! — возмутился счастливый ребёнок, завидев слёзы на её глазах. — Взрослые не плачут! Они счастливы, потому что они — взрослые. Разве ты не счастлива?!

— Я очень счастлива! Сегодня я очень-очень счастлива, моя красавица!‥

— Тогда, — деловито обернулась девочка к Страннику, — нам пора! Мы всё сделали правильно?

— Всё, — ответил умному ребёнку Странник и взял, поданную, наконец‑то, маленькой Принцессой детскую ручонку в свою большую ладонь.

— Чтобы не было никаких слез! — приказал взрослой Принцессе Странник. В ответ та произнесла, что она замечательная, поэтому не боится никаких перемен! Что безумно счастлива, и никто и никогда не потушит этот огонь, что прощается с лёгким сердцем, что никакие духи прошлого не изменят её хорошее настоящее.

— Хорошие слова! Повтори их, — сказал Странник. — И повторяй чаще!

— Я замечательная Принцесса! — прокричала удаляющейся парочке Принцесса и схватила фонарь.

— Повтори! — крикнул ей задорно Странник.
— Я ЗАМЕЧАТЕЛЬНА И СВОБОДНА! — радостно закричала Принцесса, открывая врата своей необъятной и своеобразной души.

Раздался девичий лёгкий смех её детства. Громоподобно ударил древний колокол. И Принцесса проснулась.

РОЖДЕСТВО

Было ясное рождественское утро, когда Принцесса, беспощадно смяв укрывавшее её с головы до ног злосчастное покрывало из тонкого льда, поднялась со своей застылой постели. Яркий пронзительный солнечный свет покорным слугой припал к её ногам и поприветствовал ту, что, наконец‑таки, стала госпожой своих снов; и, коснувшись горящего самой живой жизнью взора Принцессы, преобразился в величайшее волшебство. Резкий удар сотряс дворец, точно великан постучался в двери. Через мгновение праздничная песнь далёких церковных колоколов благой вестью сообщила о возвращении во дворец доброты, словно благостным дождём окропила каменные покои. Ослепительное солнце через стёкла величественных витражей со всемогущей силой безжалостно обрушилось на злой дух великого запустения, поселившегося когда‑то в доме Принцессы.

Избавившись от ледяной «плесени», стряхнув с себя последние осколки разочарований и забвения, которыми до этого питалась её душа, успев покрыться дешёвой роскошью, Принцесса встала и оглянулась. Болезненная слепота злых чар спала, и она смогла увидеть, во что из-за минутной слабости её воли превратился любимый дворец. Но ещё кто‑то лишний и незнакомый находился здесь. Принцесса обнаружила склонившегося над её постелью закованного во льды незнакомца. Обречённость и нескончаемая печаль, охватившие безликую фигуру (лицо надёжно спрятали его руки), чётко проступали сквозь ледяное оцепенение — результат тёмных сил. В нетерпении Принцесса обняла ледяную глыбу, в которую превратился неизвестный гость. Полная страсти слеза окропила лёд. Внезапно Принцесса ощутила на себе то волшебное платье, в котором была в своём весеннем сновидении. Звонкая мысль стрелой пронзила её сознание и, сверкая цветными ромбами и белыми ажурными чулочками, она выбежала из спальни.

В какой раз Принцесса проделывала этот замкнувшийся в заколдованный круг путь, но сегодня, словно заново возродившись, как птица феникс, она, окрылённая настроением, парила по коридорам своего прошлого. И ясное, совершенно чистое теперь, зеркало просветлённой души Принцессы окрашивало окружающий мир светлыми красками чудесных преображений, всегда прекрасных. И под тёмными готическими сводами далёких подземелий, возведённых ещё её предками, вдруг зажглись медные лампы. А ниши и подвалы, где раньше господствовали мрак и страх, неожиданно наполнились богатыми сокровищами, а в щедрых кладовых оказалось много вкусной еды. Потом она очутилась в укромных комнатах её ближайших родственников, благородно, но скудно обставленных. Пройдя через них, оказалась в Придворовой церквушке, маленькой, но уютной, похожей на расписную шкатулочку, и в то же время большой и просторной для выражения любой мысли, заботливой и доброй для осушения любой печали. После уже последовали обширные парадные лестницы, помпезные залы и высокие галереи, которые, пытались скрыть за обилием роскоши и изысканной красоты человеческое лицемерие и фальшь, наблюдаемое ежедневно в их стенах. Большие залы чередовались маленькими, гостевые — длинными коридорами. Не прекращающемуся соревнованию дворцовых интерьеров паузами служили скромные мраморные лестницы и переходы, по которым всё выше и выше поднилась Принцесса, пока не отворила двери в библиотеку.

Проливаясь плотными солнечными потоками, день снимал противную коросту злых льдов с совершённой архитектуры дворца. Повсюду капали, тая, сосульки. Полнился зеркалами из луж скользкий дворцовый пол. Скрипел, отваливаясь со стен и сложных украшений, наст из серого грязного снега. Оживали расколдованные люди, повсеместно появляясь на дороге любимой ими Принцессы. Близкие и не очень близкие, хорошо знакомые и едва знакомые, а то и вовсе не знакомые — они с радостью встречали возвратившуюся к ним Принцессу. А та была удивительно спокойной и лучистой, каждому давала нужный ответ, каждого встречало нежной улыбкой, при этом её поведение было свободно и шло из её доброго сердца. Находя время для любого встречного, Принцесса терпеливо продолжала свой путь. Двери библиотеки были для неё великой надеждой. Скрывшись за ними, она вновь расправила свои невидимые крылья и пустилась в лабиринт книжных богатств; с шумом промчавшись через него, Принцесса уже хотела, было, открыть последние двери, как услышала родной неземной шелест призрачных одежд её любимого приведения. Свисая с тающего оледенелого свода, расколдованная Святая Ольга послала Принцессе безмолвный привет и кивком благословила её решение. Полная вдохновения Принцесса распахнула двери и вбежала на оплетённый чистым золотом модерновый балкон, носившей имя грёз.

Удивительно тёплый ветер встретил влетевшую в рождественскую зиму девушку на самой высокой башне дворца. Отсюда, с небольшого полуфантастического золотого балкончика, спускалась, расширяясь к низу, большая серебряная лестница, ведущая в парк, неописуемо красивый, точно это был эдем.

Невзирая на мороз, Принцесса, одетая лишь в лёгкое платье да летние шёлковые туфельки, бросилась по скользким серебряным ступенькам вниз. Внизу она едва ли одумалась от своей затеи и, поклонившись всемогущей природе, наперекор дорожкам и правильным аллейкам помчалась к платиновым дворцовым воротам. Осилив немалое расстояние через глубокие сугробы, Принцесса со всех сил налегла на оледеневший, сотворённый из высшей пробы металла механизм. Вышедший из берёзовой рощи единорог добродушно помог замечательной Принцессе открыть непомерно тяжёлые для неё врата, за которыми начинался город. Животное приободрило девушку, но идти в мир суеты наотрез отказалось. И та, поблагодарив единорога, продолжила свой путь самостоятельно.

Жарко дыша, жарко спеша, замечательная Принцесса, словно жар-птица, цветная и яркая, бежала по улицам праздничного города. Сердце освещало ей путь, оставляя в полутенях неоднозначную реакцию встретившихся горожан. Улицы, рынки и главная площадь, опять улицы и переулки, пока все дома и домики поменьше не испарились у границ городской ограды. Город остался далеко позади, а перед Принцессой стеной вырос старинный дремучий лес из её снов. Сердце бешено колотилось. Закрыв глаза, она ворвалась в трущобы. Шаг, и Принцесса оказалась на той волшебной аллее, воздвигнутой Им. Утопая в свежих снегах, Принцесса, не уменьшая темпа, пробралась сквозь чащу и обнаружила Их заветную полянку. Та явила себя так внезапно, так вдруг, что Принцесса даже сначала не поняла, что нашла то, что так упорно искала. Куда‑то пропала одышка и усталость, Принцесса спокойно прошла к центру заснеженной полянки, где в её снах полыхал большой скульптурный камин, а теперь находилась странный по форме сугроб. Тишина. Даже если и были какие‑то звуки: то ли крики птиц, то ли перешёптывание и плавное раскачивание потревоженных ветром ветвей деревьев, — для Принцессы ничего не происходило. Для неё стояла совершеннейшая тишина и была абсолютная пустота, потому что Его здесь не было. В порыве отчаянья Принцесса простёрла к небу руки и упала на колени. Жар её чувств дошёл до одинокого молчаливого сугроба. Сочувствуя замечательной Принцессе, он нахмурился и стряхнул с себя кусочек замёрзшего снега. Необычное поведение сугроба в безветренное затишье привлекло её внимание, как и кусочек показавшейся детали того самого старинного камина, сейчас запорошённого снегами. Принцесса провела рукой по камину и очистила надпись, струившуюся по декоративному каменному вымпелу: «Ни к кому, ни к чему никогда не привязывайтесь излишне, даже ко мне, мои дорогие, — избыточность всегда убивает любовь, обращая свет во тьму». Рядом была высечена мраморная карта, изображавшая пикового короля…
* * *
Принцесса подняла свои прекрасные глаза к небу. Ещё светлое, но уже окрашенное красками раннего зимнего вечера, оно прятало в себе огни призрачных звёзд. «Даже ко мне!» — повторило небо. Заворожённая, она улыбалась, но была в таком состоянии, при котором могла простить даже Бога.
Тишину одиночества прервал чей‑то голос, позвавший её по имени. Принцесса обернулась. В нескольких шагах от неё стоял прекрасный Принц. Она немного растерянно посмотрела на него своими тёмными глазами и спросила, кто он. Принц ответил ей, что он всю жизнь искал такую принцессу, как она, и нашёл, но, увы, она в тот момент ещё была в ледяном плену, как и все её богатые владения. Тогда он попробовал её пробудить и прогнать злые чары, оковавшие её в лёд. К сожалению, ему это не удалось, несмотря на то, что он перепробовал все возможные способы и заклинания для возвращения к жизни. Отсутствие успеха не испугало его. Он решил остаться с той, которую полюбил с первого взгляда, и разделить её судьбу, ибо ничто его не привлекало в жизни без его любви.

Закончив говорить, Принц взглянул на неё ясными, как солнце, глазами. Этого было достаточно, чтобы Принцесса вверила ему своё сердце и руку, позволив себя обогреть плащом, с бесконечной бережностью надетым на её плечи. Принцесса задала свой последний вопрос: «Как ты нашёл меня?» Принц улыбнулся ей очень знакомой улыбкой. Сказал, что, как только освободился от сковавшего льда, помчался по её следам и даже нагнал её ближе к лесу, но, сколько б он ни окликал её, она не отвечала; в лесу он немного поплутал, но, в конце концов, нашёл ту, которую искал всю жизнь…

Несомненно, Принц был красив. Лучистый взгляд глаз и улыбка его напоминали Странника. Сердце Принцессы переживало последние полусомнения, когда на полянку, откуда ни возьмись, выбежала чёрная кошка, и Принц позвал её по имени. Откуда же он может знать её имя? «Я великий маг! — просто сказал Принц, — И я знаю, что и ты великая магиня*…». При этих словах Принцесса заметила, насколько ярко засветилось её кольцо, подаренное Странником, и как будто услышала его голос…

Как‑то само собой получилось, что она пошла, уводимая Принцем, во дворец, а за ними гордо ступала чёрная кошка. Сама собой вливалась в её открытое сердце человеческая любовь, а, значит, сама жизнь…

P. S.

Ни Странник, ни Принц не обманули замечательную Принцессу. Один дал ей гармонию души, другой наделил неиссякаемой любовью и верностью, подарив земное счастье. В свою очередь, Принцесса подарила свою волю одному, а другому отдала на века своё сердце. Венчаные небом, скрепили они обоюдной и искренней клятвой свой союз в храме. Принц и замечательная Принцесса прожили долгую, счастливую и очень интересную жизнь, подарив миру не только достойных наследников, но и ещё чистый свет своих душ.
КОНЕЦ
ВЕРНУТЬСЯ НА ГЛАВНУЮ
Автор Светлана Крымова.
© Все права защищены.
2025 год.
СНЫ ПРИНЦЕССЫ
открыта
СЛАВЯНКА
читать
ПОЦЕЛУЙ ФЕИ
читать
VII ЖИЗНЕЙ — I СУДЬБА
читать
ШАХМАТНАЯ
читать
МАСКА
читать

РОЗОВЫЕ СКАЗКИ

Этот сказочный сайт использует куки во имя соблюдения вселенских законов и чудесного пользовательского опыта. С любовью от автора ♥